如果说北宋的功臣想要善终的难度是简单级别，唐朝开国功臣善终的难度是一般级别，那明朝开国功臣善终的难度一定是地狱级别的。成为明朝的开国功臣，要先从尸山血海里杀出来，活下去，然后从朱元璋几乎一个不放的功臣大清洗中幸免，再活过建文年间的动荡和永乐皇帝的大屠杀。明朝三代皇帝下来，功臣簿上有名字的，几乎死绝了。

然而，郭英，这个并不算太出名的明朝开国功臣，却一次次从危难中幸免，奇迹般的实现善终。郭英到底做了什么，让他可以成为这个“幸运儿”呢？

郭英，祖籍山东巨野，后来迁到濠州，也就是朱元璋的老家安徽凤阳，所以郭英和朱元璋还是同乡。

关于郭英投靠朱元璋有一个故事，说朱元璋还没有发迹的时候，路过郭家。郭善甫很会相人，他见朱元璋面相非凡，将来一定贵不可言，于是连忙让儿子郭英和郭兴都跟随朱元璋，并将女儿也送给朱元璋。

不过，郭英投靠朱元璋的真正原因，恐怕并不是父亲的相面。至正十二年（1352年），郭子兴起兵攻占濠州，郭英和兄长郭兴都在郭子兴帐下任职。后来朱元璋投奔了郭子兴的义军，并得到郭子兴的赏识，平步青云。郭英兄弟二人见朱元璋作战英勇，富有谋略，跟着他将来有前途，所以投到朱元璋的麾下。郭英身高七尺有余，长相威武，有勇有谋，还善于骑射，朱元璋如获至宝，让他担任亲兵，跟在自己身边。

朱元璋在濠州时的部下是他真正的老班底，而这个时候郭英就已经是他的亲兵，朱元璋对其信任程度可想而知。

郭英为报朱元璋知遇之恩，拼死为朱元璋作战，他先随朱元璋攻克滁州、和县等地，后又参与了鄱阳湖大战，屡立战功。这一战中郭英身负重伤，但他坚持不退，率军于泾江口大败陈友谅，立下大功。

鄱阳湖水战结束后，朱元璋率军攻打武昌，陈友谅部将陈同佥率军突袭，重伤未愈的郭英率军前往，将其斩杀。看着负伤的郭英提着敌人首级来见自己时，朱元璋大为感动，连忙将郭英搀扶起来。

灭亡陈友谅后，郭英随徐达、常遇春南征北战。郭英是朱元璋的亲兵出身，但他的眼界和能力可比大将军。攻打通州时，郭英用诈败计策，引诱元军出城，设伏兵大败元军，斩首几千余级，生擒元朝亲王。攻打太原王保保部时，郭英向常遇春请命，带着十几个骑兵潜入王保保数万人驻扎的大营。夜深时，郭英率人纵火并点燃火炮，王保保部陷入大乱，常遇春率军突入，大败王保保。

北定中原后，郭英又先后随傅友德平定云南，西川等地，屡立战功，被封为武定侯。朱元璋对郭英十分信任，洪武十八年他让郭英镇守辽东，洪武二十年又封郭英为征虏右副将军，攻打纳哈出。郭英得胜回京后，朱元璋立即让郭英接手执掌宫廷的禁军。

这个时候朱元璋的猜疑心其实已经很重了，但他却放心将禁军交给郭英掌管，这是为何？

郭英能够得到朱元璋的无条件信任，一方面是因为他郭家两个儿子都为朱元璋打天下立下汗马功劳，其兄郭兴为朱元璋殚精竭虑而死，其妹妹郭氏又是朱元璋宠爱的郭宁妃；另一方面，郭英本人的谨慎小心也让朱元璋十分满意。

明朝开国后，不少功臣仗着功劳，贪赃枉法，擅权结党，为祸百姓又威胁到了朱元璋的皇权，可是郭英却和他们完全不同。由于郭宁妃的缘故，朱元璋对郭英的厚待是很多人都比不上的，但郭英不仅没有因此恃宠而骄，反而愈发谨慎谦虚。郭英从朱元璋的亲兵，到禁卫军统领，侍奉朱元璋四十年，从未向朱元璋要过一寸地，一文钱。

朱元璋曾问郭英其他大臣都置办田产，为何你不置办，郭英回答说：“臣本布衣，仰仗着皇帝的恩宠得到了封爵，子孙也足够富足了，哪敢有奢侈的心呢？”朱元璋听完感慨说：“朝中大臣要都像你这样就好了，可惜他们办不到。”

这一声叹息体现了朱元璋对其他大臣的不满，也体现了朱元璋对郭英的信任和感动。

正因为郭英谨小慎微，不贪赃枉法，不去结党营私，待人宽厚，最为重要的是，他忠于朱元璋，从来不做逾越规矩的事情，所以朱元璋清洗了一大批功臣，但从没有对郭英下手。有御史大臣弹劾郭英，朱元璋也不治郭英的罪。

朱元璋善待郭英，可能还有一个目的，他信任郭英，而郭英又对年轻的建文皇帝没有威胁，所以他想把郭英留给建文帝。

靖难之役时，郭英确实出了力，他和耿炳文一起讨伐燕王朱棣，只可惜一战失利，建文帝就换上了李景隆这个蠢材。靖难之役结束后，朱棣清洗了一大批建文旧臣，但郭英因为旧时的礼遇，加上他在朝中人缘又好，大家都为他说话，所以朱棣没有杀他，只是将他罢官回家。

不过，这一次失败仍对郭英造成了巨大的打击，他已是接近七十岁的高龄，没有完成朱元璋交给他的任务，新朝下又没有他的位置，他怎能不郁闷。所以，永乐元年，郭英就在家中病逝了。

然而，郭英和战死沙场，被朱元璋所杀，被朱棣所杀的功臣们相比，已经足够幸运，他死后，朱棣还赐他营国公封爵，谥号“威襄”。

郭英能够躲过一个又一个政治风波，一直活到永乐朝，凭借的正是他低调谦虚，谨慎小心的性格，他不贪恋权力，不贪图功名，不恃宠而骄，所以，他才能在一众功臣中成为极少数善终之人。

参考资料：

《明史》

《三世家典》