崇祯帝殉国不久，多尔衮统率12万清军入关，不到一年时间就招降了各地明军40多万人，这表明明朝灭亡时并没有到山穷水尽的地步，还有着不小的家底。清军中满洲八旗兵只有七万人，其他都是汉军和蒙古八旗，李自成的闯军虽号称30万，除去老弱病残，真正的壮年士兵也就十多万人，明朝军队在数量上依然占有优势，完全有可能东山再起。

如果崇祯不死，大明皇帝就是明朝军民抗击外寇的一面旗帜，吴三桂也不会陷入降顺还是降清的尴尬之中，清军也不会轻易入关得了天下。实际上，清朝定鼎中原后，明朝将领拥立的南明小朝廷在清朝的眼皮底下存在了18年之久，期间掌控的军队数量一度达到三十万人。

在南明18年历史上，最有作为的要属隆武帝和监国鲁王，这两位都有志于恢复北方失地，也做了很多努力，但鲁王政权和隆武政权为了正统性之争，互相倾轧，最终兵戎相见，南明的实力过多的消耗在内部斗争之中。崇祯帝南迁的话，南明政权就不存在正统性问题，对于明朝将领的凝聚力也非皇族支系可比，这样就能把更多的军事资源用于北方的抗清战争，依托长江天险，最坏的结果也可以与清朝划江而治。

明太祖朱元璋最开始就是定都南京，朱棣迁都之后，南京一直作为明朝的留都，保留了完整的官吏机构，一切都是现成的，对于崇祯帝来说，完全可以拎包入住，明朝的行政可以很快重新运转起来。南迁意味着继续生存的机遇，为何崇祯帝要白白放弃，选择君王死社稷呢，难道真是为了所谓的名节吗？显然不是。

平民百姓尚且惜命，何况帝王，崇祯帝并非不想南迁，而是各方面条件都不允许他南迁。东林党是迁都的最大阻碍。这些来自江南的地主士绅阶层，所考虑的并不是明朝的生死存亡，而是他们自身的利益。江南地区的田亩、工商业基本都被这些官员的宗族把持，如果崇祯带着庞大的明朝政府南迁，势必对当地宗族的既得利益产生严重冲击。另外，明朝政府如果继续在北方抗击清军，对于江南士绅来说，可以起到缓冲和保护作用。所以只要有人提议迁都，反对最坚决的一定是东林党人。

东林党官员并不担心明朝灭亡，李自成来了，他们投降了大顺，多尔衮来了，他们又投降了清朝，对于他们来说只是老板换了，给谁打工都一样。其间也有大臣提议，让太子前往南京监国，来作为明朝政权的备份机制，但崇祯帝害怕太子在南京自立为帝，自己一不留神成了太上皇，对于太子监国南京的方案，崇祯一开始就拒绝了。

崇祯明显低估了李自成闯军的发展势头，崇祯十四年时，李自成还被明朝打的找不着北。历时两年的松锦之战，以明朝惨败结束，明朝倾尽国力打造的九边精锐损失殆尽，吴三桂带领明军残余退守宁远。随着洪承畴投降清军，孙传庭战死潼关，崇祯一时无将可用，而李自成的大顺军却发展迅猛，明军受粮饷制约，无力调动更多军队。

崇祯十七年一月，李自成在西安称帝，接连攻下太原、大同重镇，三月十一打到张家口，四天后直逼居庸关，两天后已经兵临西直门，大顺军完全是破竹之势。李自成如此顺利，很大程度上是明朝未能进行有效的兵力调动和阻截，大顺军一路上都没有遇到像样的抵抗。崇祯完全没有预料到两个月前还在千里之外的李自成，会这么快兵临城下，此时河北一带已经是李自成的势力范围，崇祯再想南迁已经是不可能了。

尽管崇祯帝对于南迁一事优柔寡断，迟迟下不了决心，但山东官员还是早早的为南迁准备好了近百艘大型海船，北京到南京路途遥远，陆路行动迟缓，水路是最佳选择，但迁都并不是简单的搬家，涉及的人数众多，迁与不迁的意见短时间内难以统一，路上的食宿、安全问题也需要沿途官员周密筹备，这都需要巨大的财政支出，崇祯帝已经穷到连军饷都发不出了，哪还有钱搬家，于是南迁只能无限期拖延，直到把明朝拖入灭亡的深渊。