公元前195年,刘邦归来沛县故地,故地之人,饮宴数日。痛饮之际,他深思己身。他想到自己从47岁起兵,七年平乱天下。但如今,项羽、韩信早已逝去,自己身体疾病,还被箭伤过,日子不多了。异姓诸王之乱已平息,却又有匈奴威胁北方。他不禁痛感国家未来,唯有英雄能守护四方。他弹筝吟唱:“风卷云飞,归来故乡。谁能守卫四方!”一曲唱罢,泪如雨下。这短短的歌引发了后来许多英雄的共鸣。
回到长安后,刘邦知道时日无多,得选择继承人。他偏爱戚夫人所生的刘如意,却对太子刘盈不满。他透露了自己的想法,令吕后不知所措。吕后去求见张良寻求建议,后者建议请来商山四皓。一次宴会中,刘邦发现太子身边四人仙风道骨,原来是商山四皓。这让刘邦黯然无语,意识到张良已支持太子。他孤立无援。回宫后,他告诉戚夫人,无法废太子,四皓为太子护航。
戚夫人对吕后的强势,以及她与儿子的未来感到绝望,哭泣不止。刘邦唯有唱起:“鸿鹄高飞,可千里翱翔。然而现在,我又能如何?即便拥有利箭,也无能为力!”他对戚夫人与儿子的命运感到无奈。
刘邦晚年宠爱戚夫人和赵王刘如意,疏远吕后,几次想废黜吕后的儿子刘盈而立刘如意。但大臣反对,刘邦无奈。为了巩固皇权,他费尽心机。尽管他年老多病,但在医生治疗时,他表示对天命无奈,不久便去世。
这位出身卑微的汉高祖,虽不精通文学,但他的两首诗,因感慨现状而雄心豪情,远超一般诗文。它们成为千古名篇,在不同版本的语文课本中都广为传诵。