原创 东厂、西厂、锦衣卫、六扇门，明朝四大机构，究竟谁才是老大？
在许多香港、台湾的武侠小说中，明朝时期的东厂、西厂、锦衣卫以及神秘的六扇门常常成为故事的核心。这些机构在小说中扮演着重要的角色，而今天我们将对这几大机构进行评比，看看谁是真正的老大。
锦衣卫的起源可追溯到明朝开国皇帝朱元璋为了维护统治而设立的军政情报机构。锦衣卫负责皇帝的仪仗和安全，并以身穿飞鱼服、腰挎绣春刀的形象广为人知。最高领导是锦衣卫指挥使，直接为皇帝服务。朱元璋设立锦衣卫的初衷是为了解决朝廷官员言行不一致的问题，以及对付那些势力庞大的军阀。锦衣卫还设有特殊的监狱——诏狱，可以绕过正常司法程序直接逮捕审讯犯人。然而，朱元璋晚年时裁撤了锦衣卫，却没料到儿子朱棣继位后重新建立了这个机构，发挥其在战场情报收集和斩首敌军领袖方面的重要作用。
东厂则因其太监主导的特殊身份而备受关注。成祖朱棣为了巩固自己的统治，成立了这个机构。相比锦衣卫，东厂的任务更加秘密，主要是调查异议和宫廷内的谣言。东厂的厂公通常由太监担任，他们负责执行各种任务，而不限于武功高强的太监。朱棣之所以成立东厂，是为了更迅速地了解民间的真实声音，而太监们则成为了他的得力助手。然而，这也埋下了宦官干政的隐患，对后来的发展产生了深远的影响。
西厂则是在东厂的基础上发展而来。明宪宗为了进一步加强特务统治，于成化年间创立了西厂。西厂的特务遍布全国，手段残忍卑鄙，引起了大臣们的不满。在大臣们的一致要求下，明宪宗最终关闭了西厂，使其成为明朝历史上昙花一现的存在。
六扇门则是一个神秘的名字，实际上是三法司衙门的合称。由于礼制的要求，各级衙门的大门只能开三间，每间安装两扇门，合共六扇，因此被称之为“六扇门”。与其他机构不同，六扇门的捕快是普通衙门的工作人员，负责处理江湖上各大帮派的事务。虽然听起来神秘，实则只是一个普通的衙门。
综合比较这几大机构，最终的胜出者是“东厂”。由于其太监的特殊身份，能够更为迅速地向皇帝汇报情报，直接调动锦衣卫参与特务活动。然而，正是这种特殊性也为宦官干政埋下了隐患，成为明朝历史上的一段风云。