公元263年，司马昭派遣大军消灭了蜀汉。两年后，司马炎取代曹魏，建立了西晋。众所周知，此时的西晋，在绝对实力上要明显强于东吴。在此背景下，部分东吴将领选择归降西晋。其中，就笔者今天要说的步阐，就属于这样的情况。并且，步阐的背叛，直接引发了西陵之战，这也是三国后期的著名战役。

一

具体来说，步阐是临淮郡淮阴县（今江苏省淮安市）人，吴国丞相步骘次子，步协之弟。到了三国后期，在父亲步骘、兄长步协相继去世后，步阐继任为西陵（今湖北省宜昌市）督，并被朝廷任命为昭武将军，封西亭侯。

元兴二年（265年）九月，步阐以战略理由，上表请求皇帝孙皓迁都荆州的武昌（今湖北省鄂州市）。此时，孙皓也是刚刚即位，所以立即批准了孙皓的提议。不过，因为武昌在长江中游，物资由江东向荆州逆江运送不便，步阐此举引发民怨。

次年十二月。孙皓又将国都迁回建业（今江苏省南京市）。对此，在笔者看来，经过这么一闹腾，步阐自然在孙皓心里留下了不好的印象。所以，这也为他后来的背叛埋下了伏笔。

凤凰元年（272年）八月，步阐受孙皓征召作绕帐督，前往京城建业。诚然，孙皓可能没有要惩罚步阐的意思，可是，在步阐看来，自己一家自父亲步骘开始，经过兄长步协，到步阐三人在西陵共有四十余年。现在，孙皓让自己离开西陵，会不会是要夺走自己的兵权。

进一步来说，步阐害怕是自己有过失，又怕是有人在孙皓面前诬陷他，对自己不利。于是，同年九月，步阐举西陵城投降晋国。

二

为了赢得晋武帝司马炎的信任，步阐还将兄长步协的两个儿子步玑、步璿送到洛阳当人质。眼看步阐投降的诚意满满，晋武帝立即册封步阐为卫将军、开府仪同三司、侍中，兼遥领交州牧，封宜都侯。至于步阐的两个侄子，也在西晋获得了官职。对此，步阐自然是十分满意，甘心为西晋卖命。

不过，步阐的背叛，也引起了孙皓的愤怒。于是，孙皓让陆逊的儿子陆抗前去平叛。此战，陆抗派遣将军左奕、吾彦、蔡贡攻击步阐。另一边，晋武帝司马炎则派遣荆州刺史杨肇率军前往西陵迎接步阐，车骑将军羊祜率步军攻打江陵（今湖北省荆州市），巴东监军徐胤率水军攻击建平（今重庆市巫山县），以救援步阐。

在西陵之战爆发后，陆抗急切命令各路军队在西陵周围建筑强力的围堵，也即阻挡救援步阐的西晋大军。围堵建筑完成后，西晋大将羊祜的五万晋军也兵临江陵。对此，陆抗则是力排众议，认为西陵的得失比江陵更重要，便亲自率军前往西陵。

公元272年十一月，西晋将领杨肇率军到达西陵。陆抗命令孙遵及留虑抵抗羊祜、徐胤二路晋军，他自己则是亲自率军对抗杨肇。此时吴国将军朱乔、左营都督俞赞投降杨肇，陆抗认为晋军必定会依据俞赞的情报，攻击吴军中最弱的外族部队，于是，陆抗将计就计，改派精兵守候，等到杨肇军前来时，箭矢石块如雨般落下，这导致杨肇部队受到严重挫败。

三

最后，公元272年十二月，杨肇因为遭到了重创，便打算趁夜溜走。当然，陆抗担心城里的步阐趁机出击，只是大鸣战鼓，假装要追击杨肇。不过，杨肇率领的将士被鼓声吓得惊慌失措，都把妨碍行动的盔甲和武器抛下，盲目逃跑。陆抗仅用五千轻装部队袭击，便杀得杨肇惨败。

因为杨肇这一路兵马损失惨重，羊祜等人也选择撤退，也即放弃了救援步阐的目标。在此背景下，步阐占据的西陵城失去了所有外援，终究抵挡不住陆抗的攻打而陷落。值得注意的是，西陵城破之日，步阐及同谋叛变的将吏数十人被杀，夷灭三族。作为一位叛将，步阐的下场可谓是咎由自取了。

此外，西晋因为没有抓住步阐背叛的机会，并且还在西陵之战中吃到败仗，所以暂时放弃了一举消灭东吴的打算。换而言之，这场战役的胜利，客观上延长了东吴的存在时间。