1894年的甲午战争是每一个中华儿女心中挥之不去的耻辱，其不但加速了满清的灭亡、推动了日本的崛起，更是将中国推向了真正意义上的半殖民地国家。关于甲午战败的原因，后人众说不一，大清的腐败、慈禧的专横、李鸿章的短见、丁汝昌的指挥等等都成为很有说服力的理由，短时间内，很难有一个统一的概论。但是，在诸多理由之中，却有一个理由，虽然并不是特别醒目，但是却成为北洋水师总结东大沟海战失败的根本，那就是济远舰方伯谦临阵脱逃

李鸿章的秘密

大东沟海战之后，面对朝堂反对势力的指责，李鸿章不得不找出一个“替罪羊”来。丁汝昌作为北洋水师的直接领导人，自然难辞其咎，而朝堂上也确实掀起了一股针对丁汝昌的声讨。但显然，李鸿章不愿丁汝昌去承担这个责任，因为一旦丁汝昌被撤职查办，那么，接手之人必定是“帝党”人物，这是李鸿章最不愿意看到的，一方面，李鸿章是“后党”的中流砥柱，要对慈禧负责；另一方面，北洋水师在当时是大清最具战斗力和影响力的军队，若果失去对北洋水师的管辖，那李鸿章的实际权力将大大缩水，甚至可以说，若果手里没有攥着北洋水师，哪怕李鸿章挂着“直隶总督”和“北洋大臣”的头衔，也能被光绪的老师翁同龢给玩死。

那丁汝昌呢？对于李鸿章来说，丁汝昌的最大特点不是能力，而是忠心。论能力，北洋水师各舰舰长随便拉出来一个都比丁汝昌要强，丁汝昌是步兵出身，根本没有上过福建水师学堂，也没有海战的经验，但他对李鸿章是言听计从，从来没有违背过李鸿章的意愿。因此，为了保证自己的政治地位，李鸿章必须竭力保下丁汝昌

替罪羊

可是面对翁同龢、李秉衡等人的咄咄相逼，李鸿章势必要对天下人有个交代。因此，当他看到济远舰方伯谦“先行退回”时，他就有了一个主意。他质问丁汝昌：“此战甚恶，方伯谦何以先回？”。丁汝昌明白李鸿章的意思，于是，给朝廷的奏折中就有了“济远、广甲相继遁逃，牵乱船队，若非如此，必可大胜！”

就这样，济远舰舰长方伯谦成为甲午海战失利的罪魁祸首，被斩首示众

一转眼，百余年过去了，现在有不少学者纷纷为方伯谦鸣不平，他们认为方伯谦不是“临阵脱逃”，而是“负伤败退”，可惜，却成为一个替罪羊。说实话，“替罪羊”的成分固然存在，但是，若说方伯谦无辜，那绝对是信口雌黄、哗众取宠。

在牙山湾海战中，方伯谦就曾经有过这样的操作。当时日本突然出手，让人猝防不及，大清这边有战力的也只有济远舰，在实力上有着不小的悬差，所以，方伯谦“主动撤退”还显得有几分情有可原。但是，他为了逃跑而采取的措施不但让人不齿，还直接造成“高升号”运兵船的沉默

方伯谦挂白旗

当时日本的“浪速舰”和“吉野舰”都想活捉“济远舰”，尤其是“浪速舰”的舰长东乡平八郎，他能成为舰长实在有几分侥幸，因为日本为了打赢与大清的海战，对各舰指挥官进行了撤换，44岁的东乡平八郎本来在撤换之列，可到最后“浪速舰”实在找不到合适的人了，他才得以“上位”。故而，他求功、求胜的欲望比其他舰长都要强烈，因此，当“济远舰”准备逃跑的时候，他就已经盯上了。可他没想到方伯谦的伎俩比他还多

方伯谦在准备逃跑时，主动打出了白旗，要投降的意思。但是，“济远舰”的航速却丝毫不减。“浪速舰”本来已经减速准备接受投降了，没想到方伯谦开足马力跑了，“浪速舰”只好追击。追了没多久，更郁闷的一幕发生了，方伯谦把白旗换成了日本旗。这意思再明显不过：连任带船都是你们的！东乡平八郎总不能对着悬挂着日本国旗的战舰开火吧？没想到，挂出日本旗后“济远舰”仍然没有减速，又活脱脱把东乡平八郎调戏了一把。

可以说，方伯谦把中国兵法里“兵不厌诈”的典故诠释得异常完美

“高升号”沉没

正在两支战舰你追我赶的时候，“高升号”运兵船出现了。虽然首先看到了“济远舰”，但上面明显挂着日本旗。当两舰靠近的时候，济远舰上的日本旗才撤下，可是“济远舰”并没有停——方伯谦得逃命。东乡平八郎在后面追，眼看追不上“济远舰”了，却正好看见“高升号”和甲板上的清兵，于是，他鸣炮示意“高升号”停下。停下之后，东乡平八郎让翻译去告诉船长，这艘船被俘虏了。“高升号”是英国货船改造，悬挂着英国国旗。当船上清兵明白要成为战俘的时候，他们表示不从，要求不再去牙山，而是返回出发点大沽。

这在当时是符合国际惯例的，但是谁也想不到，东乡平八郎竟然直接下令开炮，“高升号”就此沉没，1000多人的船上最终活下来的只有230多人。这就是著名的“高升号”事件。

我们不能将“高升号”沉没的责任全部归咎给方伯谦，但是，在两舰相遇时，方伯谦竟然没有给出任何警示信号，再加上他为了逃跑，置“广乙舰”于不顾、先挂白旗、后挂日本旗的做法，方伯谦的人品确实不敢让人恭维。

甲午海战，方伯谦目睹了邓世昌撞击“吉野”、不幸沉没的整个过程，他本应该与同在左翼的经远、广甲相互配合、协同作战，但他却急忙逃跑，在逃跑中，“济远舰”还撞沉了“扬威舰”，估计当时“扬威舰”舰长林履中一定有掐死方伯谦的想法。

历史骂名

方伯谦的做法完全不属于“战略撤退”，第一，他没有得到旗舰的允许；第二，他慌不择路，撞毁“扬威舰”！这究竟是“战略撤退”，还是“临阵脱逃”，相信大家自然会有公论。

俗话固然有“留得青山在、不怕没柴烧”的训诫，但同时，也有“人固有一死，或轻于鸿毛，或重于泰山”的信条。在邓世昌、林永生等人面前，方伯谦的骂名还真算不上冤枉了他