晚清时期，曾国藩、李鸿章、左宗棠这三位大佬都有自己的终生遗憾。曾国藩虽然人品功业堪称人中俊杰，但是他始终对自己的“同进士”出身耿耿于怀；李鸿章虽是进士出身，位居大学士，可他一生都没能担任过乡试主考官；左宗棠功在社稷，却是一个举人出身，没能考上进士让他一直抬不起头来。

曾国藩和李鸿章的故事暂且翻过去，且来看看左宗棠的这个遗憾。左宗棠在科举方面的确不顺畅，他第一次乡试就考中了举人，可是在会试的道路上却历经磨难，三次会试均未能博得功名。心灰意冷的他决定放弃科举入仕的道路，另辟蹊径，跑到湖南巡抚的门下做起师爷来了。

考中进士未必就有大才，同样不是进士出身也能有一番大作为。左宗棠在湖南干出了一番成就，湘军将领胡林翼等人一再向咸丰皇帝举荐左宗棠，并说：“国家不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”。这句名言让左宗棠的名声一夜传遍全国。

对于左宗棠来说，他性情高傲，自比诸葛亮。的确，左宗棠在治军、打仗、办洋务各个方面都很出众，为了能获得更大的荣誉，死后能得到皇帝赐予的谥号，因此左宗棠一直想摘掉头上举人的身份，说什么也得弄个进士当当。

清代有定制，非进士出身，且不是翰林身份的一般情况下不得赐予带“文”字的谥号，可我们都知道，左宗棠死后朝廷赐予谥号“文襄”，很明显，这并不是朝廷对他格外加恩，而是他通过了非正常渠道获得了进士和翰林的身份，这个非正常渠道如今看来，显得有些上不了台面。

咸丰十一年（1861年），两江总督曾国藩举荐左宗棠署理浙江巡抚，攻克杭州后，朝廷下旨实授。从那一天开始，左宗棠开始了他的辉煌事业。随后的几年中，他在太平军东线战场表现优异，和曾国藩、李鸿章一起镇压了为期十四年的太平天国运动并升任为闽浙总督。

其后，左宗棠再督陕甘，镇压捻军和回军，这时的左宗棠成为了朝廷须臾不可缺少之人。再者，曾国藩平定太平军后，朝廷为了遏制他的权势，对左宗棠和李鸿章两人加大了扶持力度，实行以汉制汉的策略。

光绪元年（1875年）五月，左宗棠奉命督办新疆军务，他知道此番进军必须收回被侵占的新疆领土，一旦成功将是大功一件。可是他心里又犯了嘀咕，即使立下再大的功劳，凭着他举人的身份，一不能入阁，二不能光宗耀祖，这一切又有什么用呢？

于是，左宗棠趁着这个机会向朝廷撒起娇。他上奏朝廷，免去他的督办军务的职务，因为当年京师正要举行三年一度的会试，他要回京参加考试。

朝廷接到他的奏折后，哭笑不得，如今西北局势危急，临阵易帅乃兵家大忌，况且除了左宗棠还有谁能胜任如此重任呢？现在提出这样的要求实在是有点意气用事，这摆明了就是要朝廷赐给他一个进士身份。

慈禧是什么人，她岂能不知道左宗棠心里所想，于是以皇帝的名义下旨破例赐他进士出身，并授予翰林院检讨之职。这一下，左宗棠总算是完成了自己的一个夙愿，在得到朝廷赏赐后，精神大振，所向披靡，接连攻克塔城、伊犁等地，收复了新疆大片领土。

西征胜利后，左宗棠如愿以偿地被调回军机处，并入阁为大学士，封二等候。这一会总算是光宗耀祖了，可是当我们辩证地看待问题时，还会觉得左宗棠这个进士身份取之不义，难登大雅之堂。

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