“平生不识陈近南，便称英雄也枉然。”靠着《鹿鼎记》主人公韦小宝不断地传送，使得一个还没有出场和显露任何本领的人，就直接被推升到了整部小说的“顶峰”。金庸老先生，也用这个方法吊足了读者的胃口，所有读过或看过《鹿鼎记》开头的人，心理都在捣鼓“陈近南到底是何方神圣？”

其实，就整部小说来说，陈近南的武功表现，是远逊于金庸武侠小说其他武林宗师一级人物的。比如《射雕》中的五绝、《神雕》中的杨过、郭靖；《笑傲江湖》中的任我行、风清扬；《倚天屠龙记》中的张无忌、张三丰。当然，这也符合金庸小说整体的武林风格的，即随着时间的推移，越往后的人物越不需要太高深的武功了。在《鹿鼎记》中，韦小宝的书中已经握有绝对的大杀器的，火枪了。也就是说，随着历史进入热兵器时代，武功已经不那么重要了，但人的精神还是很重要的，所以，陈近南身上的忠君、爱国，以及所推崇的“反清复明”仍是最为宝贵的精神。

看过《鹿鼎记》的人都在关心，到底历史上有没有陈近南这样一个人。在小说中，也有交代，陈近南，本名陈永华。他确实跟随郑成功、郑经南征北战，也对收回台湾、建设台湾做出了更大的历史功绩，在台湾，甚至有“卧龙”之称。郑成功曾经对郑经说：“陈先生是当今名士，我留下他辅佐你，你应当以老师之礼待他”。由此可见，陈永华在台湾的影响力还是非常大的，与小说中所描述的也基本一致。

郑经继位之后，对陈永华也十分倚重，但却让冯锡范等人十分不爽。在小说中，冯锡范联合了郑经的二公子郑克爽一起算计陈近南。从历史上来看，这似乎也是成立的，毕竟陈永华的女儿嫁给了郑经的大公子郑克臧。那么，陈近南与郑克臧走的很近，势必会引起其他人的敌对。这在历朝的宫廷斗争屡见不鲜。

不过，历史上的郑经并不昏庸，也没有因为他人的敌对而失去对陈近南的信任。陈永华也尽心竭力地为建设台湾出力，直至病死。注意，陈近南的历史原型陈永华是病死的，非被郑克爽害死。郑经亲自吊丧，并给予谥号“文正”。这一谥号已经是历史上对文官最高的谥号了。我们所熟悉的曾国藩、范仲淹、司马光等都是这个谥号。陈永华去世后，清朝内的翰林学士李光地特地给康熙皇帝上书说：台湾长久以来没有被收复，主要是由于陈永华经营有方。今上天讨厌战乱，让他殒命，从此台湾的收复将指日可待。

由此可见，历史上真实的陈永华可能要比小说中的陈近南影响力还要大。当然，这都是文治方面的贡献，很多读者还是觉得陈近南更威武一些，毕竟是天地会总舵主嘛。其实，这类帮会组织虽然可能在某一时期有一定的影响力，但永远不会太大。帮会一旦大了，就会涉及很多利益分配的问题，也就会出现林林总总的小派别。从推动历史进程来说，可能只会起到一定的推波助澜的作用，但永远不会像小说中，几乎成为影响历史进程的主流。

小说都是为了吸引读者的，江湖也是用来反映社会现实的。看《鹿鼎记》，总会有一种陈近南可以自己当台湾老大，自己推翻满清当皇帝的错觉；看《射雕》，总会有一种郭靖可以干掉一干蒙古军团首领，何愁击不败蒙古军；看《倚天屠龙记》，总有一种朱元璋钻了空子，窃取了本该属于明教、属于张无忌的天下。然而，然而这都不是历史事实。小说家总是希望在小说的结尾回归历史真实，而非虚构历史。这就造成了很多人的性格中，都带有一丝的愚忠或者扭曲。这其实也是不得不为之，否则，真的回不到历史现实了。

总之，卸下天地会总舵主帽子的陈近南，可能历史影响力更大一些。