1644年是中国历史上重要的一年，在这一年里中国历史迎来了重大的转折——这一年，造反十几年的下岗职工李自成终于进了京城；这一年，为大明苦苦支撑了十几年的崇祯皇帝再也撑不下去了；这一年，在关外苦等十几年的满清终于踏进了山海关。

1644年三月，李自成攻破北京城，崇祯皇帝在煤山自尽，但是事情的演变并没有像以往的王朝更迭那样——大顺取代大明成为新的王朝，一切都因为关外盘踞着一个虎视眈眈的大清。

就在李自成以为明山海关总兵吴三桂会归顺之际，吴三桂却主动联系多尔衮，企图效仿伍子胥借兵复明，李自成在山海关一役被吴清联军击溃，逃回北京仓促登基，之后率军返回陕西。

吴三桂实现了目标——击败李自成，然而请神容易送神难，清兵被放入关，想把他们再请回关外就难了。多尔衮趁机占领了北京，而且无意恢复大明江山，反而要鸠占鹊巢，把顺治皇帝和整个清廷都搬到了北京，吴三桂对此无可奈何，只能接受事实，彻底投降清朝，做了走狗。

进入北京之后的多尔衮，直接面对着两个对手：

一个是盘踞在陕西、山西一带的大顺政权，虽然李自成在山海关被击败，但是他在陕西、山西和河南一带尚有大片的根据地和大量的军队，实力不容小觑；

另一个则是以南京为首都的南明弘光小朝廷，他们依然保有南直隶、富庶的东南地区以及西南等大部分地区。

多尔衮面临着人生的一个重大抉择，这两个对手，先解决谁？还是同时解决？

他试过同时解决，他派阿济格率领吴三桂、尚可喜向西追杀李自成，另一路多铎率孔有德、耿仲明向南消灭南明弘光政权。

但是事与愿违，实力尚存的李自成在山西和河南对清军进行了反扑，清军损失惨重，甚至损失了总兵和参将级别的官员，认识到问题严重性的多尔衮决定进行战略调整，他命令南下的多铎大军即可转为向西进发，从南路与阿济格部夹击李自成的大顺军。

事实证明，多尔衮的这次调整非常正确，第一，集中了优势兵力对付李自成，不然以之前的分兵措施必然不敌李自成；第二，看准了南明弘光朝廷不思进取，尚存可以与满清平分天下的侥幸心理，不敢在满清和大顺缠斗的时候北上收复失地。多尔衮找到了问题的关键，并且摸准了南明弘光朝廷的小心思。

280年前，朱元璋也面临着相同的问题，他被陈友谅和张士诚夹在中间，要想统一天下，必须先消灭这两人，先消灭谁，是个大问题。

当时大臣们包括足智多谋的刘伯温都建议先弱后强，先挑相对弱小的张士诚下手，拿下张士诚之后再回头消灭陈友谅。

但是朱元璋却做出了和大家截然不同的决定，他决定先啃陈友谅这块硬骨头。朱元璋的理由是陈友谅实力强且有谋略、有野心，如果朱元璋向东进攻张士诚，陈友谅必然趁机进攻朱元璋，到时候首尾难兼顾。而张士诚则小富即安、缺乏远见，如果朱元璋进攻陈友谅，张士诚一定不会救援。

果然不出所料，当朱元璋与陈友谅大战鄱阳湖的时候，前后四十多天，张士诚按兵不动，坐视陈友谅被朱元璋消灭，当然自己也难逃被朱元璋消灭的厄运。

最终，朱元璋实现了自己统一江南的目标。

280多年后的明末，多尔衮面对大顺和南明的时候，也是先拿实力尚存且有进取心的大顺开刀，南明则目光短浅、不敢得罪看似无法战胜的满清，既不愿意救援世仇大顺，也不敢收复河南、山东等地巩固抗清前线。最终，唇亡齿寒，消灭了大顺的满清立刻转头南下，弘光朝廷在几个月内土崩瓦解，大片土地沦丧，抗清形势急转直下。

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