常言道，独立自主，是一个国家走向强大的基石。但从近代历史的角度看，有很多国家政权，是在外部力量的干预和博弈下，方才完成的统一。例如19世纪末的保加利亚，在脱离奥斯曼帝国统治后，就是凭借在德国、沙俄、奥匈帝国之间“走钢丝”，逐渐实现统一。而同样是19世纪末~20世纪初，另一个处在奥斯曼统治下的亚洲国家，也依靠西方国家势力的介入，最终完成独立与统一。

这个国家就是沙特。沙特所处的阿拉伯半岛，曾诞生过伊斯兰教与阿拉伯帝国，然而自阿巴斯王朝波斯化以后，阿拉伯人的力量就日渐衰落。阿拉伯帝国解体后，阿拉伯半岛就再也没有出现政治统一的强大国家，半岛上政权、部落和教派们相互混战、杀伐不止。政权的涣散，再次引起外部强权的占领。9~18世纪，阿拉伯半岛相继遭受波斯、马穆鲁克、奥斯曼等大国所占据，沦为大国之间的博弈战场。

18~19世纪，随着奥斯曼帝国的衰落，英国势力开始进入阿拉伯半岛。趁形势发生转变的时机，阿拉伯的沙特家族，同瓦哈比原教旨派别结成联盟，相继建立诸多反抗奥斯曼统治的政权。1914年一战爆发后，英国为肢解奥斯曼帝国，又进一步加大对阿拉伯沙特家族的援助力度，并派遣特务协助阿拉伯部落。在英国的援助下，沙特家族迅速击溃奥斯曼帝国的代理人，获得对内志王国的统治权。

尽管自身独立，但阿拉伯半岛却仍然邦国、部落林立。这时，诸多亲沙特的阿拉伯部落，纷纷支持沙特家族的扩张战争。而英国出于自身利益的考量，也大力支持沙特的统一战争。在天时、地利、人和兼具的情况下，沙特家族的战事非常顺利，先是灭掉劲敌拉希德家族，后又进军汉志，夺取圣地麦加、麦地那和吉达，将哈希姆家族逐出半岛。到1926年，沙特已经将半岛上大部分国家和部落吞并，疆域空前扩大。

外患清除后，沙特人开始进行剪除内敌。彼时，沙特麾下的伊赫瓦尼教团军渐成大患。并且，这个原教旨教派武装，对内主张极端排外，对外企图进攻约旦、伊拉克以及沿海的英国殖民地，不仅不符合沙特本族的诉求，也极大威胁了英国殖民者的利益。为整肃内部，外加向西方靠山表忠心，沙特果断决定武力镇压。1929~1932年，沙特在英军的帮助下大获全胜，最终于1932年正式建立沙特王国。

统一之后，沙特开始努力进行发展和建设。对于这个问题，沙特的统治者们相当矛盾：在经济上，他们采取“亲西方”措施，不遗余力地引进英美等西方国家的资本；在政治上，他们却竭力维持旧有的封建专制体制，同时借鉴诸多原教旨主义教规，以禁锢民众们的思想。因此，1973年以来，沙特虽然凭借美国的支持和石油出口的激增，而成为名列前茅的富有国家，但是其国家体制却相当落后。

经济上的暴富与政治上的守旧，导致沙特呈现出“富而不强”的格局。其实，在1979年的麦加清真寺事件中，沙特军队就暴露出战斗力低下等严重弱点。历次中东战争中，沙特也仅仅提供舆论和资金支持，并未派出兵力参战。而在海湾战争等美国参与的战事中，沙特虽派军参战，但多数时候只是担任辅助军的角色。而在也门战争中，沙特在拥有尖端美械情况下，被胡塞武装屡次打败。

总体来说，沙特在独立和统一的过程中，在很大程度上依靠了英国的暗中支持（不然他们也没法那么快地赶走奥斯曼军队）；在冷战时期，依靠的是美国的资本力量（布雷顿森林体系崩溃后，美国将美元同沙特石油挂钩）。不过，沙特依靠西方的外力援助，虽然可以成为富裕国家，却难以成为真正的军事强国。

参考资料：《阿拉伯半岛诸国史》