有人向赵王告李牧说：“大王您让李牧在北部边境防御匈奴，李牧不但畏怯匈奴，消极避战，还随意设官收税，将收入纳入他自己的幕府，随意挥霍。”

“说得详细一点。”赵王道。

“李牧在自己的防地内，设置官吏，收取城堡内的税收不入国库，却留在他的幕府作军费。”

“他在自己的防区设官收税，是为了以边养边，是被准许的。”赵王说。

告密者说：“他用这些经费训练士兵骑射，加强烽火台看守，侦察敌情倒也罢了；最不能容忍的，就是他每天买几头牛来杀死，将牛肉犒赏士兵，吃喝玩乐。”

“什么？”赵王有点儿发怒了。

“不但如此，匈奴人每次入侵，他都不积极组织出击，而是将人马尽退入营垒固守，根本不敢出战。几年了，次次都这样。不但军中人都说李牧畏惧匈奴人，就是匈奴人也耻笑李牧胆小，赵国软弱。”

“这个李牧”，赵王明显发怒了，“他怎么能这样守边。”

于是赵王派使者到边境责备李牧，让他要积极出击匈奴人。李牧虽答应使者，等使者走后，李牧依然如故。过了一些时日，赵王派人去探查李牧守边情况，结果一打听，李牧依然和先前一样，不作抵抗，消极躲避匈奴人犯边。赵王大怒，就撤了李牧将军之职，让他回家了。又选派了一名将军代替李牧去御边。结果面对匈奴人犯边，这位将军倒是领兵积极出击，可每次交战，都损失惨重，边境上甚至无法耕种和放牧了。

赵王这时又想到了李牧，他心想，这李牧虽消极躲避匈奴人，边境却能照常耕种放牧，而且也几乎没有什么人员损失。赵王觉得还是由李牧守边才行，于是就派人去请李牧。使者到了李牧家，却见大门紧闭。里面人传话说：“将军病了，不能见使者。”

使者回复赵王，赵王知道李牧对自己有怨言，是故意的，就派使者再去请，结果依然如此。赵王急了，就亲自前去请李牧。李牧看赵王亲自来了，再不能装病闭门不见，就只好迎入赵王。

赵王说明来意，李牧坚决拒绝。赵王就以王命强令他出边。

李牧说：“大王一定要用我，那我守边还得像以前那样做。如不答应，我就决不奉命。”

赵王说：“好，一如你所愿。”

于是李牧再次来到边境，依然还和以前一样守边。这样又过了好几年，匈奴人虽犯边抢掠不到什么，却始终认为李牧胆怯。边境的将士成天习武练射，好吃好喝，看着匈奴人犯边，眼睁睁却不能出击，都心里憋着一团怒火，纷纷请战，情愿与匈奴人决一死战。

李牧看火候差不多了，就精选战车一千三百辆，良马一万三千匹；又以重金精选敢死勇士五万人，善射士兵十万人，全部组织起来，按照李牧的规划阵势加紧训练。李牧又让牧民把大批牲畜赶出城堡，放牧的人畜漫山遍野。匈奴人看到了，先以小股人马抢掠，李牧派兵出击，却假装抵敌不住，故意将几千人畜丢弃给匈奴人。匈奴单于一听到有大批人畜可掠，非常高兴，就亲自带领大批人马入境。这时李牧呢，早已布下奇兵以待，等匈奴人大肆抢掠之际，李牧就将事先埋伏的部队张开两翼突然包抄袭击，利用战车优势合围匈奴人，并万箭齐发。匈奴兵被这突如而来的阵势吓坏了，窜逃不及，纷纷被射死，一下子就射杀匈奴兵十多万人马，匈奴人大败。李牧乘势追杀，灭襜褴，破东胡，降林胡，匈奴单于只身逃走，仅以身免。自此后，十多年间，匈奴人再不敢接近赵国边境。

李牧先用“坚壁清野，固守不战”的示弱之策，骄纵匈奴人放松警惕，侵掠边界，然后用“诱敌深入”之计，以己之长，攻敌之短，用战车阵弓驽兵优势，围困射杀匈奴兵，从而大败匈奴，一战而吓破匈奴之胆，确保了赵国边境十余年的安全。李牧确实不愧是赵之干城之将，他的以步兵大兵团全歼骑兵大兵团的战法，也成了以后闻名千古的典型战例。