项羽受到后人的敬仰完全得益司马迁的《史记》，司马迁在《项羽本纪》里把他写的太精彩了，使他的事迹流传下来。也得益于汉朝时期对文化的宽松政策，对史官秉笔直书的尊重，汉武帝没有一把火把《史记》烧了。若是放在清朝文字狱时，早就被烧的一干而净，而且还会任意抹黑项羽。

首先项羽是灭秦英雄，第一大功臣，最后失败让人十分惋惜

从秦孝公开始，强秦经过七世的不断征战灭亡了东方六国，最终在秦始皇时期一统天下。可武力能够很快灭国，人心却不是一时半会能够收复的，而且秦自商鞅变法用法家那一套理论治国，法度极其森严，把人们控制得死死的，没有一点自由，稍有违背便会受到极重的处罚，所以原来六国范围内的人们非常痛恨秦朝，在秦始皇死后便爆发陈胜、吴广起义。

项羽在反秦起义中表现非勇猛，巨鹿一战更使项羽的名声如日中天，成为六国反秦义军的领袖，“破釜沉舟”的勇气也使项羽树立勇猛无敌的形象。项羽击破彰邯，使近二百年来秦军横扫六国战无不胜的形象彻底破灭，完全失去了抵抗力。因此人们认为秦朝就是项羽灭的，刘邦只不过是运气好，捡了个漏盆。若没有项羽战胜彰邯的秦军主力，刘邦根本到不了关中，所以大家认为当皇帝的应该是项羽，而不应该是刘邦。

项羽是贵族出身，刘邦是平民出身，秦汉以前人们崇尚贵族形象

在刘邦之前的历朝历代，从来没有平民当上皇帝或国王的，都是贵族当权当政。即使周武王灭了商，还照样封商纣王的儿子为诸侯，封尧、舜、禹的后代为诸侯。那个时候的话语权哪有什么平民的份，平民连个小县令都当不上。所以大家都十分崇尚贵族，认为贵族当皇帝是应该的。这个观念甚至流传到后来的宗族血统中，大家讲到谁必然提其祖上是谁，祖上若是大官、名人就感觉风光无比。现在也是这个样，一提谁谁谁是哪个名人高官的儿子，大家的议论就不一样。

贵族在当时人们心中的形象就是高大帅气、彬彬有礼，讲话文明，对人有礼貌，作事有礼有节。相反平民的形象就是邋遢、粗鲁，没有文化，没有礼节。项羽贵族出身，力气大，武艺高强，行事有礼有节，很符合人们崇尚的行为标准。相反刘邦是平民出身，没文化、不正干，反秦过程中还没过什么硬仗、胜仗。而且在楚汉战争刘邦一直被项羽打得到处跑，压得喘不过气来，现在突然当上皇帝，让人一时感到惊讶，感到不可思意。

司马迁崇尚贵族，被汉武帝处以腐刑后，仇旧刘家，常将自己的遭遇和项羽相比

司马迁家族历代任史官，虽说不上是贵族，但绝对不是平民。史官在先秦时期威信很高，经常也是子孙代代相传，那个时候史官记录的历史事件任何人都不能改动，就是国王也不行。只是到唐太宗以后，才出现了皇帝根据自己的意愿任意改动史料的现象。

古代史官记录的基本上是帝王家的大事，接触的人物也都是达官贵人，很少会关注平民社会中的小事，别说关注平民、奴隶了。因此司马迁从骨子里就崇尚贵族，看不起平民，你看他的《史记》中都是本纪、世家、列传、表、书，有哪一个是写平民百姓的，即是有也是侠客、刺客之类。

司马迁在为李陵谈护后被汉武帝处以腐刑，这对古代男子来说是十分耻辱的，相当于死了一回，要不是有写《史记》的强烈意念作支撑，司马迁就不准备苟活于人世。因此他就十分仇旧汉武帝，仇旧刘家，将自己的遭遇同项羽相比，认为自己与项羽的命运相同，都属于“英雄壮志未筹身先死”。所以他就把项羽写光明正大、轰轰烈烈，写成失败的英雄，并且把项羽当帝王看待，列入本纪。而将平民出身的刘邦写成流氓、好色、反复无常的形象。

这就是笔杆子的厉害，后世享受这种待遇的还有曹操、朱元璋等。所以有些时候说历史不实，都有人为的感情色彩就在这里。

秦汉以前时期的文化思想控制相对宽松，对历史人物也比较尊重，没有明清以后控制的厉害

在秦汉以前，朝廷对文化思想的控制还没那么严，各家思想学说十分自由，对历史人物还比较尊重，没有刻意抹黑的情况。因此刘邦在战胜项羽后十分尊重这个对手，用公侯之礼安葬，并且大哭一场。在文化舆论中并没刻意贬低项羽，抬高自己，而且也不加掩饰自己的缺点。在评论“汉初三杰”就说自己不如这个、不如那个，这正是刘邦作为一个平民的实在之处。

汉武帝在司马迁的《史记》写成后，曾索要过来看了一遍，当他看到司马迁在《武帝本纪》中毫不客气地批评自己的好大喜功、穷兵窦武时，怒火万丈，几欲烧掉《史记》，但最终没有烧掉，而是将它放如野史中留存，这才使《史记》得以流传下来。

唐太宗为了掩饰自己玄武门之变的罪过，开了帝王历史的先河，从此以后史官就不再能独立写史，皇帝们往往干涉史料的记载情况。有利于自己的刻意美化，不利于自己的隐藏不写，对自己的对手和敌人任意夸大抺黑，如唐太宗授意写的隨炀帝。到明清以后，朝廷对思想控制更严，任何不利于统治者利益的言论都不能留在纸上，清朝更是大兴文字狱，所以项羽若是生在这个时候根本不可能留下高大上的失败英雄形象。

总之，项羽是一个让人十分惋惜的英雄，但是也不是没有缺点，最主要是没有顺应历史潮流。刘邦也不是十足的无赖，若不然也不能在秦末战乱中胜出，开创四百年大汉基业。人们敬仰项羽在于敬慕英雄、惋惜英雄，并不是要学习项羽的为人处事。