这事发生在建安四年，其时袁术称帝兵败，穷途末路之下，终于低下了高昂的头颅，要去北投正在与曹操对峙的袁绍。这就让正在许都过着寄人篱下生活的刘备嗅到了机会。

于是，刘备瞅准了曹操要全力防御袁绍，正脱不开身时，主动向曹操请令：愿意为曹操分忧，率军前去截击袁术。

欲千金买马骨的曹操，明知刘备非池中之物，但为了让向天下英雄明示“我老曹爱人才，敢于用人不疑”的气量。于是赌了一把，就以朱灵为副将，交给了刘备一支军队，让刘备为主将，率军去阻击袁术。

曹操可以挟天子以令诸侯，那么刘备也可以“挟曹操而令曹军”。

当刘备奉命出征，拥有了名正言顺的指挥权之后，曹军上下自然会听令行事。

那么，这支军队到底有多少兵力呢？

首先，所谓五万精兵之说，明显是演义夸大，不符合逻辑的！

曹操当时的兵力很紧张，为了预防袁绍可能发动的全面进犯，处处要布防，兵力已经到了捉襟见肘的地步。

从后来曹操用于与袁绍在官渡正面对决的战兵，也不过万余兵马的情况推测，他岂能抽得出五万精兵给刘备？

所以，刘备带往徐州的曹军，最多不过三千步骑。

但别小瞧了三千兵马，这已经是一支了不得的战斗力量了。

后来，刘备又为何能把这支军队窃为己有了呢？

刘备身上藏着汉献帝的“衣带诏”，以皇帝的名义号令全军，就理所当然地能把这支曹军变成了自己的部队。

因为曹操名义上也是奉汉室为主的！

严格地讲，曹操的军队那时还不叫曹军，而是正宗的汉军。

曹操的所有政令、军令，都是以天子的名义，再加大汉司空、汉车骑将军的头衔，发往治下的所有州郡与全军的。曹操也从未向任何人说过，我要取代汉室的言论。

所以，除了军中曹系主要将领，绝大多数普通士卒都以为自己还是汉军。

刘备是成功地钻了这个空子。

只须将几个曹系铁杆将领一除，然后把汉献帝的衣带诏书一亮，不明内情的普通士卒们，自然就会以为刘备的行动是合理合法的。

由此，刘备很快就拥有了这支军队的主导权，再次占领徐州。并且击败了曹军的数次进攻，直到迫使曹操再次率大军亲征。

至于刘备利用这次机会，再次占据徐州。这就显示了刘备这个老军头掌控军队的娴熟手段、以及对时机的把握抓的非常准。

这就是被史书所忽略的、很有趣的历史细节了。且来扯一扯。

刘备并不是一出征就立即反曹的。

他首先是屯兵下邳，与副将朱灵等人认认真真地做着战备、防御，那是真的阻挡住了袁术的北上之路，并气死了袁术。

而其间，从自己拉队伍讨伐黄巾起家的刘备，当然深知怎样才能得军心，让士卒感恩戴德，并甘心为自己效命。无非就是二种手段。

一：以恩义结士卒。

在行军、宿营、战备、训练时，常常以身作则，深入基层，时不时地向士兵们嘘寒问暖。以将主和皇叔的双重身份，这当然就一下拉住了军心。

二：安插亲信，掌握基层。

十万大军的本质，是由一千支百人队，一万支十人队组成的。如果抓住了百夫长队率等这些有“兵头将尾”之称的基层军官，就是抓住了全军。

正史上，刘备在徐州败于吕布，是带着残部投曹操的，身边并非只有关张二人。

所以刘备投靠曹操时，身边至少数百余人，仍是有的。而兵败时能随将主杀出去的，全是精锐悍卒，且全是心腹亲信。

曹操既然肯让刘备率军出征了，那么自然也会允许刘备带着自己的贴身部曲。

所以，刘备从出征开始，到驻扎下邳的数月间，有充足时间把自己的心腹安排到关键的岗位上去，再加上关羽、张飞二位万人敌，完全能掌握得住一支数千人规模的军队了。

但刘备千算万算，却没算到曹操竟然会不顾袁绍大兵压境的威胁，亲率大军飞兵急袭徐州，再次打垮了自己。

建安五年春季，衣带诏事发。

而已经彻底掌握了军队的刘备，当然不会坐以待毙。便发动兵变，以“衣带诏”号令全军，袭杀徐州刺史车胄，举兵屯沛，公开与曹操决裂。

曹操派遣刘岱、王忠二将率兵进讨，被刘备一一击败。

于是，曹操命大将于禁率二千兵马防御袁绍，自己亲自东征，一役大败刘备，并生擒了关羽。

曹操这一仗打得，称得上是中国古代战争史上的兵家经典战例！

当曹操决定东征刘备时。麾下诸将臣大多持反对意见的，皆劝曹操曰：

“与公争天下者，袁绍也。今袁绍方来而弃之不理，却尽遣主力东征。如果袁绍乘虚来袭，将如何是好？”

曹操说：

“刘备，人杰也，今若不早除，任其站稳脚跟，待羽翼丰满，必成大患。袁绍虽有大志，而见事迟疑，我料他必不敢轻动。”

而事实果然如曹操所料。

当曹军以迅雷不及掩耳之势击破刘备，刘备逃奔袁绍后，袁绍还未下定向曹操发起全面进攻的决心！

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