南唐的第三代君主李煜，生于公元937年。其父皇李璟挑来选去，相中了开国元老司徒周宗之女娥皇做儿媳妇。

954年，李璟在都城金陵为爱子李煜操办了这场盛大辉煌的政治联婚。比新郎年长一岁的妻子容颜秀美，且通诗书、善歌舞、弹得一手宛如仙乐的好琵琶，新婚后的李煜写了不少柔媚婉丽的作品，

其中一首《长相思》：云一涡，玉一梭，淡淡衫儿薄薄罗，轻颦双黛螺。秋风多，雨相和，帘外芭蕉三两颗，夜长人奈何。

娥皇回家省亲，李煜一人留在寝宫，红颜侧，难于入眠，就写下了这样的长夜相思之词。

二人成亲的第8个年头，李煜登上皇位，世称李后主，娥皇被立为皇后。天妒佳偶，造化弄人，964年，娥皇忽然病倒，躺了几个月，入了深秋，29岁的娥皇便离开了这个美好幸福的世界。

娥皇染病期间，她的妹妹（史书上未传其名，与大周后娥皇相对，后人称小周后）常来姐姐病榻旁陪伴。每当娥皇昏睡时，她便陪着守在床边的姐夫闲聊，李煜这才惊讶地发现，数年之间，妻妹竟然出落成清丽娇俏、与姐姐多有相似之处的绝代佳人……

娥皇辞世之前，李煜与妻妹就已然情愫暗通了。娥皇去世后10个月，李煜之母钟太后也故去了，李煜需在守孝三年后方能再婚。皇帝就是皇帝，在守孝的三年里，妻妹便进入宫中陪伴李煜。因为没有正式举办婚礼，而一国之君又不宜公然破坏礼法，二人只好暗渡陈仓，偷偷的约会。

花明月暗笼轻雾，今宵好向郎边去，袜步香阶，手提金缕鞋。画堂南畔见，一向偎人颤。奴为出来难，教郎恣意怜。

李煜写下的这首《菩萨蛮》，揭示了歌德所说的“寓于女人的永恒，令我们欲罢不能”的人性长河中的真理，是千秋情爱幽会中的一曲绝唱，后来有画家以此为题，创作了著名的《小周后提鞋图》，引得嗣后的文人骚客，相继创作下一大批题画诗。这一切足可证实，李煜表相上是个帝王，而其骨子里是个艺术造诣颇深的性情中人。

三年守孝期满，李后主以隆重的、不亚于迎娶娥皇的仪式迎娶小周后，辉煌与热闹轰动了金陵城。975年，宋太祖指挥的战争风云从北方扑压了过来，也是这年的深秋，李煜与小周后作为俘虏，带着绵羊似的嫔妃大臣千把人，被宋军押上了北上的船只。

宋太祖是豁达大度的，赐李煜为“违命侯”，给了个安身立命的闲散官职。第二年宋太祖病故，其弟赵光义即位，为宋太宗。赵光义早就听说小周后是个倾城倾国的绝代佳人，便命李煜与小周后一同入宫晋见，这一见他就“惊艳”着迷，常常宣召小周后进宫伴驾，且让她陪宴陪寝，一住旬日，不放出宫。

小周后怯怕自己不顺从会惹恼太宗而迁怒后主，只好强颜为欢，暗中以泪洗面，忍辱苟活。

后世流传的《宋太宗强幸小周后》图，上画众宫女强按小周后的四肢，由宋太宗“强幸”之。小周后的“只好强颜为欢”。

武人的妻子被上级占领，要么一笑了之，要么会去拼命（后者极少）；而文人的妻子被上级占领，则往往只会写诗填词，发泄自己的情怀。李煜骨子里是个文人，便只能填词：

往事只堪哀，对景难排，秋风庭院藓侵阶。一任珠帘闲不卷，终日谁来？　金剑已沉埋，壮气蒿莱，晚凉天净月华开。想得玉楼遥殿影，空照秦淮。

到了987年农历七月七日，逢李煜41岁生辰，这是他降宋后在汴京度过的第三年，小周后携其他入宋的宫娥为李煜贺寿，李煜回想金陵心如刀绞，借着酒意，提笔写下千古流传的《虞美人》：

春花秋月何时了？往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。

有宅外密探听到此词，飞报赵光义；赵光义听到后火冒三丈，当即命人将一壶御酒送到李煜府上作“寿礼”，李煜知道自己大限已到，与爱妻、嫔妃们痛哭之后，毅然饮下毒酒。

传说酒里下的是一种叫做“牵机叶”的毒，中毒者剧烈抽搐，头与足极度痛苦的弯曲相抵，状如牵机而后亡。小周后痛不欲生，拿起酒壶将剩下的毒酒也一饮而尽，殉情而亡。二人死后，赵光义成全他们，将二人合葬于北邙山！