世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。这句出自唐代韩愈《马说》的经典名言，深刻表达了只有伯乐能识别千里马的独特价值。如果没有伯乐的眼光，哪怕是最出色的千里马，也终究会被埋没，甚至沦为无法发挥潜力的普通马匹。人们常常忽略了这样一个事实：除了伯乐，还有一个人，他不仅能识马，而且在相马的技艺上，甚至比伯乐更为高明。这个人便是九方皋。接下来，我们将一起走进伯乐与九方皋的故事，看看这两位相马高手各自的独特之处。

伯乐的真名是孙阳，生活在春秋时期。历史上记载，孙阳在四处游历的过程中，曾在一次偶然的机会中，遇见了一匹正在做繁重劳动的马。这匹马被用来拉运沉重的盐车，穿行在陡峭的山路上。伯乐的马车与盐车在一个小山坡下偶然相遇。当他靠近时，才发现那匹马的前蹄因疲惫而跪倒，气喘如牛，汗水浸湿了全身，皮肤也因长期的劳作而遍布伤痕。尽管它竭尽全力地拉着沉重的盐车，但依然无法前行。看到这一幕，伯乐不禁心生怜悯，他急忙下车，走到那匹受伤的马身旁，轻轻地抱起它，眼泪忍不住滑落。他脱下外衣，盖在了马的身上，用自己的行动来表达对这匹马的同情与关怀。通过那一瞬间，伯乐敏锐地感知到了这匹马与众不同的潜力。他知道，这绝不是一匹普通的马，而是一匹千里马！那匹疲惫的马似乎也感受到伯乐的心意，低下了头，缓缓地吐出一阵气息，然后仰天嘶鸣，似乎在感谢伯乐的理解和扶持。过了不久，伯乐花费了一点钱，将这匹貌不惊人的马买了下来。经过一个月的悉心调养，马儿的状态恢复了过来，果然是一匹能够日行千里的千里马。

在接下来的岁月里，伯乐继续在各国游历，直到有一天他来到了秦国。此时的秦穆公对伯乐极为器重，因为秦国的先祖秦非子本身也有养马的背景，因此国君对马匹的建设格外重视。伯乐因此获得了展示自己才华的机会。随着岁月的流逝，伯乐的年纪渐渐增长。一天，秦穆公忧心忡忡地对他说：你已经上了年纪，我不禁担心，你的后辈能否像你一样，继续为我寻找千里马？伯乐沉默片刻，缓缓回答道：我的子孙们虽然聪明，但他们的眼光局限，只能辨别外在的马匹特征，对于千里马的真正本质，他们难以领悟。倒是有一个曾和我一起挑柴打水、结伴度日的人，他叫九方皋，他的相马技艺十分了得，比我更擅长洞察马的内在特质。如果你愿意，我可以向您推荐他！

秦穆公听后，召见了九方皋，并让他去寻找千里马。一个月后，九方皋回来了，他告诉秦穆公，他在沙丘发现了一匹千里马，是一匹黄色的母马。秦穆公派人赶到沙丘，经过一番寻找，却只找到了一匹黑色的公马。结果，他感到非常失望，便找到了伯乐，愤怒地说道：你推荐的九方皋，居然连马的毛色和性别都分不清楚！伯乐听后，叹了一口气，缓缓说道：没想到九方皋的相马水平竟然已经达到了如此高深的境界。他看重的，并不是马的外观特征，而是马的本质，这才是相马真正的高境界。秦穆公愤愤不平地让人把那匹马牵到面前，经过细看，竟然发现，这真的是一匹难得的千里马！原来，九方皋所看到的并非表面，而是马的内在力量与潜力。

随着伯乐和九方皋的共同努力，秦国的马匹逐渐精良，兵力日渐强盛。秦穆公不仅在选马上采纳了他们的建议，还通过他们独到的得其精而忘其粗，在其内而忘其外的相马之法，在人事安排上也取得了巨大的成功。他用五张公羊皮换来了百里奚，百里奚最终成为了秦国的贤相，为秦国的春秋霸业奠定了坚实的基础。