成吉思汗本人,其实并没有如后人想象中那样打下庞大的疆土。他的野心主要集中在消灭西夏和金国,但令人意外的是,在他临终时,这两国仍然存活着——西夏甚至还保留着一口气。除此之外,成吉思汗生前仅进行过一次西征,主要征服了西辽和中亚的花剌子模国。因此,如果单论成吉思汗亲手征服的领土,其实也就涵盖了西辽、中亚以及蒙古本土等地。
然而,成吉思汗所建立的大蒙古国,那才真正可怕。大蒙古国在其巅峰时期共发动过三次西征:成吉思汗亲自带队一次,其余两次则由他的两个孙子——拔都和旭烈兀——分别率军进行。他们征服的土地规模,远远超出了成吉思汗个人生前的成就。 拔都率队西征,所征服的地区令人咋舌,包括匈牙利、俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯、波兰等。成吉思汗的西征军早已深入里海沿岸,他将里海、咸海北部的土地,也就是今天哈萨克斯坦西部的部分地区,封给了长子术赤作为世袭封地。窝阔台继承汗位后,将术赤之子拔都派往西方继续征战,这便是历史上著名的长子西征。 在这次西征中,拔都首先征服了突厥人建立的钦察,接着迅速扫荡罗斯诸国——也就是斯拉夫人建立的基辅罗斯旗下的小国。他攻下莫斯科、弗拉基米尔等重要城市,将基辅罗斯外围的诸国几乎一网打尽。1238年,拔都大军围攻乌克兰的基辅,一战即破,基辅罗斯及其附属小国彻底沦陷,包括今天的俄罗斯、白俄罗斯、乌克兰在内的广大地区都纳入蒙古统治。 1241年,拔都集结12万大军,兵分三路进军匈牙利。匈牙利作为西欧门户和神圣罗马帝国重要领地,防守本应严密。然而拔都巧妙地指挥北路军绕道波兰,合围匈牙利,顺便将波兰纳入版图,随后南路军轻松攻下布达佩斯,彻底拿下匈牙利。他们计划继续西进,直至维也纳,但在奥地利公国与波西米亚王国的抵抗下才被迫止步。至此,拔都的西征成功夺取了俄罗斯、白俄罗斯、乌克兰、波兰、匈牙利等大片土地,并在此基础上建立了强大的金帐汗国,也称钦察汗国。 旭烈兀的西征则集中在中东地区,征服了伊朗、伊拉克、叙利亚等地。成吉思汗有四位嫡子:术赤、察合台、窝阔台、托雷。术赤的封地已述,察合台继承西辽故地,包括中亚和新疆部分地区;窝阔台和托雷的封地主要在蒙古本土。窝阔台继位发动第二次蒙古西征,也就是拔都的长子西征。窝阔台去世后,其子贵由继位,但在位仅两年便去世,蒙古大汗位置一度空缺。此时,拔都携十余万精锐大军远征支援,帮助托雷之子蒙哥继位为蒙古大汗。蒙哥稳固汗位后,将弟弟旭烈兀派往西征中东,弟弟忽必烈南征南宋,四弟阿里不哥遵循传统守漠北。1253年,旭烈兀出征,一路顺利。1256年攻灭木剌夷国,占领伊朗北部;1258年攻下巴格达,灭亡阿拔斯王朝,征服伊拉克;1259年攻入叙利亚阿尤布王朝,占领大马士革,直逼加沙(今巴勒斯坦地区)。原本计划继续进军埃及,但因蒙哥在重庆去世,旭烈兀被迫东归,暂时停止西征。最终,他在所征区域建立伊尔汗国,又称伊利汗国,统治包括伊朗、伊拉克、叙利亚及阿富汗、土库曼斯坦、巴基斯坦部分地区。 忽必烈则是大蒙古国疆域中地盘最大的一位统治者,统治华夏全境。他继位后,派弟弟灭掉盘踞云南的大理国,1279年彻底灭掉南宋,将华夏完全纳入蒙古版图。此后忽必烈曾远征日本、越南、缅甸、印尼,但收效甚微。然而,忽必烈所建立的大元朝,却是大蒙古国中实力最强、人口最多、地盘最广的组成部分,其疆域包括中国、外蒙古、高丽及俄罗斯东部等地区。 综上所述,大蒙古国在忽必烈时期达到了巅峰状态,由五大部分组成:元朝、金帐汗国、伊尔汗国、察合台汗国、窝阔台汗国。 元朝涵盖中国、外蒙古、高丽、俄罗斯东部等;金帐汗国包括俄罗斯西部、白俄罗斯、乌克兰、波兰、匈牙利及哈萨克斯坦西部;伊尔汗国包括伊朗、伊拉克、叙利亚、阿富汗、土库曼斯坦、巴基斯坦;察合台汗国覆盖中亚各国及新疆部分地区;窝阔台汗国包括新疆及俄罗斯、外蒙古部分地区,后来被元朝吞并。 有人统计,五大部分的国土面积分别为:元朝约1400万平方公里,金帐汗国约600万平方公里,伊尔汗国约375万平方公里,察合台汗国约350万平方公里,窝阔台汗国则并入元朝及察合台汗国。巅峰时期的大蒙古国总面积高达2725万平方公里,这在任何时代都是绝对的超级大国。然而,盘子大了管理难度极高,自然也为后来的分裂埋下了伏笔。