鬼谷子，原名是王诩，被誉为是千古奇人，他是纵横家的创始人，曾授苏秦、张仪、孙膑、庞涓四大弟子，有人评，鬼谷子隐于世外，将天下置于棋局，弟子出将入相，左右列国存亡，但纵观历史，鬼谷子的四位高徒并没有落得一个好结局，没一人得以善终，唯独此人还被五马分尸。

孙膑、庞涓

孙膑、庞涓师出同门，但庞涓因妒忌孙膑的才能而让孙膑遭到了膑刑和黥刑，庞涓在魏国平步青云，不过孙膑并未就此埋没，而是去了齐国，凭着一张能说会道的嘴，以及卓越的才能而被齐威王任命为了军师。

桂陵之战和马陵之战，往大了说是齐国与魏国的两场战争，往小了说是孙膑与庞涓之间的较量，孙膑两次使用“围魏救赵”的战术，第一次将庞涓擒获，但由于魏惠王调用了韩国的军队，从而击败了齐、宋、卫联军，齐国只得派出大将景舍出面调停，各诸侯国休战，庞涓也就被放了。

然而孙膑第二次使用“围魏救赵”的战术，庞涓却再次中计，魏军遭到了齐国的包围，庞涓遂自刎于树下，临终前喊道：“遂成竖子之名！”

不过孙膑所辅助的田忌因屡立军功，而被齐国国相邹忌所忌惮，尽管田忌班师回朝时，孙膑曾劝道：“将军无解兵而入齐。使彼罢弊老弱守于主。主者，循轶之途也，击摩车而相过……若是，则齐君可正，而成侯可走。不然，则将军不得入于齐矣！”但庞涓没有听，结果遭到邹忌陷害，不得不逃亡楚国，孙膑则在此后下落不明，不知所踪。

张仪、苏秦

张仪和苏秦是同门，一同在鬼谷子门下学习游说之术。学成之后，苏秦和张仪都没有很快崭露头角，直到苏秦在燕国等待一年多后顺利见到了燕文侯，用他那三寸不烂之舌说动了燕文侯，从而得到车马金帛，前去游说赵国。

彼时不喜欢苏秦的奉阳君赵成已经离世，苏秦成功游说赵肃侯，提出“合纵”六国以抗秦，讲明了“合纵”对赵国的好处，让赵肃侯心动不已，又资助他去游说其他诸侯国。

但由于秦惠王生擒了魏国大将龙贾，并且攻克了魏国的雕阴，苏秦担任六国“合纵”还未完成，赵国就已自身难保，于是设计将张仪送到了秦国，公元前328年，秦惠王任用张仪为客卿。

各自为营，张仪的计谋使秦国得到了魏国的上郡十五县和少梁，张仪也因此被任命为了秦国国相。

苏秦的“合纵”确实成功了，佩戴六国相印是他最辉煌的时刻，让秦国15年不敢窥伺函谷关以外的国家，而张仪则替秦国游说了楚王、韩王、齐王、赵王、燕王等，以“横”破“纵”。

不过张仪返回秦国报告时，秦惠王死了，秦武王即位，他早就不喜欢张仪，又有许多大臣说张仪不讲信用，反复无定，出卖国家，张仪在秦国待不下去了，不得不逃去其他诸侯国。

但其他诸侯国都不喜欢张仪，齐湣王得知张仪在魏国时，便出兵攻打魏国，而张仪居于魏国自有其打算，齐湣王不愿成全秦国而选择了退兵，不过张仪在魏国待了没多久，也就离世了。

至于苏秦，同样得到了反复无常、不讲信用、出卖国家的评价，后来面临了被刺杀的处境，虽然苏秦不是死于刺杀，但他最终被齐王车裂了，也就是五马分尸。