秦始皇（公元前259年-公元前210年），嬴姓，赵氏，名政，又称赵政（或赵正）、祖龙、吕政，史书多作秦王政或始皇帝，出生于赵国邯郸，赵姬之子，后回到秦国，中国古代政治家、战略家、改革家，首次完成中国大一统的政治人物，中国历史上第一位使用“皇帝”称号的君主。

前247年，13岁即王位；前238年铲除嫪毐与吕不韦后开始独揽大政；前230年至前221年，先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，完成统一中国大业，建立秦朝，并自称“始皇帝”；在中央实行三公九卿，地方上废除分封制，代以郡县制；同时统一货币、度量衡；推行“车同轨，书同文，行同伦”及典章法制；对外北击匈奴，南征百越，修筑万里长城；修筑灵渠，沟通长江和珠江水系。到了晚年，他在位期间进行多项大型工程，包括修筑长城、阿房宫、骊山陵等；前210年，东巡途中驾崩于邢台沙丘。

秦始皇奠定了中国政治史上两千余年之专制政治格局，曾被明代思想家李贽誉为“千古一帝”。

秦始皇的身世，史书记载含糊不清，《史记·秦始皇本纪》载“秦始皇帝者，秦庄襄王子也”，母为吕不韦的姬妾。《史记·吕不韦列传》则称始皇生母嫁给异人时，已经怀有身孕，至大期（怀孕十二个月）而生下了他，有人据此认为始皇是吕不韦之子。

秦始皇统一六国后为防止人民反抗而尽收天下之兵器，铸成之十二个大铜人像，即十二金人。据传是秦始皇用来防止金属流通，收集天下金属所铸，也有传说是秦皇用大禹九鼎所铸。

此外，秦始皇还刻“传国玉玺”，一说取材于“和氏璧”。据传，始皇二十八年（前219），秦始皇乘龙舟过洞庭湖，风浪骤起，龙舟将倾，秦始皇慌忙将传国玉玺抛入湖中，祈求神灵镇浪。玉玺由此失落。而八年后，华阴平舒道有人又将此传国玺奉上。

据《拾遗记》称，秦始皇时期与天外之民有过接触，从他们那里学来了铬金属镀到青铜剑上的铸造技术。

秦朝在统一后不久就频繁的大兴土木，尽管其中一部分工程如长城灵渠是利国利民的，但生产力仍遭到极大破坏，秦始皇三十一年，一石米就卖到了一千六百钱，民众苦不堪言，因此秦朝二世而亡也就不奇怪了。

秦始皇之死，留下了不少疑点，例如：

死亡时间：《始皇本纪》记载秦始皇驾崩于三十七年七月丙寅，但在周家台秦墓出土的历谱中，该年七月并没有丙寅日。日本学者鹤间和幸认为此“七月丙寅”应当看成是八月丙寅（二十一日）之误。中国学者辛德勇则认为，更有可能是月份无误而日期有误。

死亡地点：《史记》记载始皇崩于沙丘，《赵正书》则记载始皇病重时已经到达柏人（在沙丘以西）。

秦始皇死后埋在骊山墓秦始皇陵。秦始皇陵位于陕西省西安市临潼区向东5公里处的骊山北麓。秦始皇陵建于公元前246年至公元前208年，历时39年，是中国历史上第一个规模庞大，设计完善的帝王陵寝。