“鹿鸣宴”是为乡试后新科举人而设的宴会，起于唐代，明清沿用
“鹿鸣宴”是为新科举人乡试后所设的宴席。始于唐代，延续于明清。
就像今天高考成绩公布后铺天盖地的宴会一样，古代的学子在科举考试通过后也喜欢举办宴会庆祝，其规格和费用甚至远远高于现代。由于唐代以来科举制度分文武两科，鹿鸣宴、琼林宴属于文科宴，鹰扬宴、会武宴属于武科宴。至于宴席费用，往往由宫廷负责，有的实行AA制。
“鹿鸣宴”是为新科举人乡试后所设的宴席。始于唐代，沿用于明清。据《新唐书选志》记载，“鹿鸣宴”是唐代地方官员为当地新科举考生举行的宴会。通常在结果公布后的第二天举行。 “鹿鸣宴”因宴会上奏《诗经》《鹿鸣》篇助兴而得名。它是在周代“国酒礼”的基础上演变而来的一种聚会形式。事实上，鹿鸣宴的形式一开始并没有那么规范和完整。原始的农村饮酒仪式并没有复杂的礼仪。这只是农村人农闲时节聚会、宴饮的一种民俗活动。乡村饮酒仪式的历史可以追溯到“周王宴群臣宾客”。但《诗经》最早产生于西周，所以《鹿鸣》篇章应该包含在西周乡村饮酒仪式的宴会音乐中。在鹿鸣宴起源的唐代，鹿鸣宴已经完成了华丽的蜕变。宴会上增补了《诗经》中的《鹿鸣》、《四亩》、《帝王花》、《界南山》等乐曲，笙、鼓、芦笙奏响，宴会气氛祥和。而从文化品格上来说，与村民们的饮酒仪式相比，显得更加不凡。它具有秩序长幼、区分上下、弘扬风俗、教化世人等多种功能。因此，鹿鸣宴受到历代大多数统治者和儒家知识分子的重视，并长期流行。宋代的鹿鸣宴仍然很盛行，主要记载于各文人墨客的诗词中。北宋鹿鸣宴诗数量较为丰富，尤其是南宋。后来，鹿肉才真正出现在菜肴中，宴席成了名副其实的“鹿鸣宴”，一直流行到清末。
宋代，以学生为主角的宴会也盛行，聚会的标准也更高。以唐代婚宴为基础，出现了相当于国宴的“琼林宴”。宋太祖赵匡胤称帝后，亲自公布进士排名，并设宴庆祝。宴会均在著名的“琼林园”举行，琼林园位于汴京城西（今河南开封）皇家园林内。政和二年（公元1112年）前，宋徽宗在琼林园为新晋进士举行宴会，故称“琼林宴”。宋代第一儒文天祥曾作《琼林御宴》诗，描述琼林宴席的盛况：“奉圣旨，新加冕为官，陛下回望天色，五色符旗，千官戴环，延禧盛宴，恰逢牛女节，乱章光映壁上。群臣献上雅事，更还原了元明清时期的“琼林宴”，虽然名称不同，但仪式内容不同。大致相同，仍可统称为“琼林宴”，据记载，辽朝也曾举行宴会招待新进士，而且是在果园或礼部举行。宋代又称“琼林宴”。
“武宴”是武举考试成绩公布后举行的宴会。古代科举考试中，从隋朝开始，成绩公布后，在兵部为新进武举的考生举行宴会，称为“武宴”。清代吴荣光所著的《武学录公举》中也有这样的记载：“‘同礼’吴典试传鲁后，燕有事，诸官、进士入兵部。去见吴彦。” 《清梁章局》《王记从谈武生五句》也云：“文进士谓之鹿鸣宴，武林谓之鹰阳宴，人人皆知；文进士谓之恩荣”。宴，吴进士称其为会吴宴，但很少有人知道。”科举与乡试武举不同，所以武宴的规模比鹰扬宴盛大得多。
现代同学聚会流行AA消费方式，古代也是如此。毕业生聚会上，很多时候都是每人贡献一份，即“一分钱”。 “鵵”字的本义是收钱喝酒。您甚至可以携带自己的饮具参加聚会。与AA制稍有不同的是，有时份额钱并不是平均分配的。例如，状元秀等排名靠前的学生可能需要支付更多费用。
唐代著名的文喜宴是新儒士参加的第一次大型聚会，又称“御宴”。是在礼部公布结果、颁旨后的第二天举行的。地点选在长安城皇家园林曲江池。婚宴原本是高材生们凑钱喝酒的地方。因此，宋代高澄在《世纪源》解释此条目时，称其为“曲江生钱”。虽然聚会是学生自己组织的，但法庭也会表达自己的意愿。例如，唐朝末年，皇室会赏赐宫廷佳肴，“赐进士每人红绸饼一个”。
五朝以后，唐明宗李嗣源即位后，聚餐的现象发生了变化。天成二年（公元927年），优秀学生聚会不再需要聚会用钱，朝廷开始支付饮食费用。据《五朝旧史唐书》记载：“新进士闻婚宴，每年赐四十万元”。宋朝继承了后唐的做法。新进士聚会时，不要求学生参加聚会，并多给钱。据宋代王公官所著《延乙一谋录》记载，熙宁六年（公元1073年）三月，赵煦（宋神宗）赐进士“衔三千文”。以及所有科目的七百枚硬币”。元佑三年（公元1088年）三月，宋哲宗赵顼加赐钱。 “圣旨又加进士钱百万”，又赐“酒五百壶”。
为科举进士举行的宴会活动很多。唐代的“关宴”与文喜宴遥相呼应，是京城最后一次大规模的新学者聚会。因也在曲江地区举行，故又称“曲江关宴”或“曲江会”。关宴的一切费用都是学生们自己支付的，朝廷没有任何赏赐。这相当于今天同学之间的欢送宴会。吃完关宴，大家就各奔东西，所以关宴又被称为“礼会”。宴会虽然是自掏腰包，但并不需要自己组织。通常由“金石集团”主办，相当于现在的公关公司。
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