1950年初春，东北局下达了一项重要指令，要求沈阳冶炼厂派遣八名专门技术人员，外加12名负责运输和押运的工作人员，前往上海，迅速运送1000吨铜元回沈阳。这批铜元将经过冶炼后，供应给东北地区的兵工厂，以便用于制造子弹壳、炮弹壳和电线芯等物资，助力抗美援朝的战斗。

沈阳冶炼厂的工作人员抵达上海后，迅速入驻东北局设在上海的办事处。在华东军区的全力协助下，他们对铜元进行了严格的称重和数量核查，每个木箱极为谨慎地装载着50斤铜元。经过仔细装车后，铜元通过货运火车被运往东北，整个过程中历时三个月，顺利发运归来的铜元总计达千吨。

需要提到的是，这批铜元据说是昔日日本在抗日战争时期，在上海以及整个中国大量掠夺而来的。战后，有报道称在日本境内发现了多达11000吨的中国铜元。然而，究竟有多少被用来支持战争，这个数据已经难以考证。

而这留在上海的铜元，则是日本投降时因时间所限未能转移，最终被国民党中央信托局接收，之后又交由国民党兵工署管理。在上海解放前夕，兵工署所剩的铜元总共约有5000吨（可能已用于军事制造的部分，因而剩余如此）。

1949年3月，当国民党的政权岌岌可危，军方急于将战略物资运往台湾。兵工署遂命令招商局提供船只，将所有物资一并运往台湾。然而，就在国民党成功运走1000吨的瞬间，我党地下组织及招商局内的进步人士迅速察觉了敌人的企图。经过密切配合，他们巧妙地将剩余的4000吨铜元装载在铁驳船上，并通过拖延运输时间的方式，等待上海解放。上海一旦解放，他们便从吴淞口外的抛泊处将这批铜元拖运回来，最终依据解放军总代表的指示，全数在黄浦江码头上交给中国人民银行入库。

铜元是自清末民初以来各类新式铜币的统称，通俗称为铜板。它们是中国近代货币体系中的重要组成部分，与古代的方孔铜钱不同，铜元的中央没有孔，是仿照香港铜辅币铸造的。最早的铜元一般是100枚可兑换1枚银元，相当于现代的分币。每枚铜元的重量为2钱，含铜95%，与当前的硬币形态相似，是中国最早的机制币。

在1905年之后，铜元又出现了多种面值，比如二分、五分、十分和二十分，可以视作现代货币中的硬币形式。铜元在市场上主要作为普通百姓的日常流通货币。在那个年代，拥有一两枚铜元就能购买一个烧饼，或支付一次电车的票价，因而对于普通家庭来说，铜元的涨落直接影响到日常生活的方方面面。

虽然到了抗战时期，铜元作为货币已逐渐失去其流通价值，但由于其95%的铜含量（此外含有镍、铬等稀有金属），使得它们成为制造子弹壳、炮弹壳和铜线芯的理想原料。从铜元中提炼纯铜，较从铜矿中提取要经济和便捷得多，因此这批铜元成为了战略资源的紧缺品。

在沈阳冶炼厂提走1000吨之后，上海仍然剩余3000吨的铜元。因为在上海等地也设有冶炼厂，国家可能还会将部分铜元分配给这些当地厂商，然而国家理所当然地会合理利用这批铜元，让它们为战争服务。

到了2004年，沈阳冶炼厂虽已废弃，但在其地下依然能挖掘出一些铜元的遗存，见证了这段历史的流转与岁月的变迁。