嘉平六年（254年），司马师废除了魏帝曹芳的帝位，改立高贵乡公曹髦为新帝。次年，司马师亲自带领军队平定了毌丘俭和文钦的叛乱。可是，司马师在回师途中因病去世，享年四十八岁，时人给他追谥“忠武”。临终时，司马师将权力交给了他的弟弟司马昭，这种“兄终弟及”的情况在中国历史上并不少见。最终，当司马昭的儿子司马炎登上帝位，晋朝也经历了四次“兄终弟及”的政权更替，其中一次发生在西晋，而三次发生在东晋。

一、司马衷、司马炽

司马衷是西晋的第二任皇帝，他是晋武帝司马炎的嫡次子，母亲是武元皇后杨艳。泰始三年（267年），司马衷被册封为皇太子。直到太熙元年（290年），司马衷正式登基，成为晋惠帝，开始了自己的皇帝生涯。

然而，晋惠帝并未能给国家带来稳定和繁荣。公元307年11月，司马衷去世，年仅三十七岁。他没有留下子嗣，因此由他弟弟司马炽继位。司马炽虽然继承了皇位，但他并非一位有显赫业绩的皇帝。在他即位期间，西晋爆发了历史上著名的“永嘉之乱”，这场动荡加速了西晋王朝的灭亡。不久之后，司马炽被刘聪俘获，并遭受了极其残忍的侮辱，最终在刘聪的指使下被毒死，年仅二十七岁。

二、司马衍、司马岳

司马衍，字世根，是东晋的第三任皇帝，晋明帝司马绍的长子，也是晋康帝司马岳的同母兄弟，母亲是明穆皇后庾文君。司马衍于太宁三年（325年）继位，因年幼而由其母庾文君暂时摄政。庾太后去世后，王导和庾亮成为辅政大臣，帮助年轻的皇帝治理国家。

然而，司马衍的健康状况一直不佳，至咸康八年（342年），年仅二十二岁的司马衍便因病去世。临终时，他命令自己的弟弟司马岳继位。就在两天后的六月初七，司马衍在西堂去世，享年二十二岁，追谥“成皇帝”，庙号“显宗”。值得注意的是，司马岳在即位仅两年后，也因病去世，享年二十三岁，谥号“康”。这些皇帝更替的频繁，实际上加剧了东晋政权的衰微，使得士族门阀逐渐取得了更大的政治影响力。

三、司马丕、司马奕

司马丕，字千龄，是东晋第六任皇帝，晋成帝司马衍的长子，母亲为周贵人。司马丕即位后，东晋内政纷争不断，北方鲜卑慕容部日益猖獗，屡次击败东晋的军队，这加速了东晋的衰退。尽管司马丕的统治经历了几次尝试改革，但并未能遏制国家的衰退趋势。

兴宁三年（365年）二月二十二日，司马丕因病去世，年仅三十八岁。由于他没有子嗣，崇德太后褚蒜子随即决定由司马丕的弟弟司马奕继位。司马奕被认为德才兼备，且深得百官的支持，因此很快就成为了新的皇帝。司马奕的即位并没有给东晋带来多少实质性的改变，他在位期间面临了许多内外问题，最终在371年被大司马桓温废除，并被降为东海王。其后，司马奕多次被削职降封，最终在386年病逝，享年四十五岁。

四、司马德宗、司马德文

司马德宗（382年—419年），字德宗，是晋孝武帝司马曜的长子，晋恭帝司马德文的同母兄弟，东晋的第十任皇帝。司马德宗即位后，东晋政局持续动荡，国家的衰退无可避免。419年，司马德宗被刘裕所杀，年仅三十七岁，标志着东晋政权的进一步瓦解。

这一系列“兄终弟及”的政权更替，虽然在当时似乎是家族内的正常传承，但实际上，它反映了东晋政权的严重腐化和王朝基础的脆弱，也为士族门阀的崛起和最终的统一战争奠定了基础。