哨马飞驰至葛从周处,气喘吁吁地报告:“李晋王麾下的第十三太保李存孝,生擒彭白虎,击杀班翻浪,活捉孟绝海,溃败我们的人马。”葛从周听后大惊失色:“连这三位好汉都败了,天下岂不是危在旦夕!”
此时,耿彪挺身而出,高声对总兵说:“将领的成败在于谋略而非单纯的勇猛,士兵的战斗力在于精锐而非数量。明日我出战,如果要活的李存孝,我就生擒他来;如果要死的,我就提他的头来见!”
葛从周冷哼道:“连孟绝海那三人都不如你?他们都被李存孝杀了,你又有何把握?”这时,一个身高丈五,膀阔腰圆的壮汉站了出来,他是五军都救应,号称邓一天王。他大喝一声:“我有个计策,可成大功!”
葛从周问:“有何妙计?”邓一天王眼中闪过一丝狡黠,说:“我们可以使用反间计,借刀杀人。李嗣源的营地在南面,李存孝的在北面。今夜三更,我假装李存孝的兵反叛,声称存孝因不满晋王的赏罚不明而反。李嗣源的人马听到李存孝反了,必定慌忙报信给晋王。晋王一来,我们趁机杀掉李存孝。营中没了他,我们就不再惧怕晋军了。”
葛从周听后大喜:“此计甚妙!”
夜幕降临,邓一天王整点人马,悄悄摸到李嗣源的营前。三更时分,随着一声炮响,他们杀入营中,一边杀人一边高呼:“反了!反了!李存孝反了!”众将士听到李存孝反了的消息,慌乱中纷纷乘船渡过黄河去报信。
北面的李存孝营中也听到了动静,但李存孝沉稳地说:“不要轻举妄动,等到天明再去找这些劫营的贼人算账。”
邓一天王杀了个痛快,半夜后领兵回营。葛从周急切地问:“情况如何?”邓一天王得意地说:“一切都在我的计划之中。”
然而,邓一天王心里还有更大的计划。他趁机提议:“如今营中粮草不足,我领兵去占华州,催运粮草以解燃眉之急。”葛从周欣然同意。其实,邓一天王是怕李存孝来找他麻烦,所以借口催粮以便脱身。
天明时分,李存孝领兵南下查看李嗣源的营地。只见岸边尸体横陈,河水都被染红了。李存孝心如刀绞,他与四将商议:“你们守好营地,我去过黄河向父王禀报此事,然后再回来捉拿这些贼人。”
晋王坐在大帐中,面色凝重。突然,大太保李嗣源泪流满面地冲进营帐。晋王惊讶地问:“嗣源,发生了什么事?”嗣源哽咽着将李存孝劫营造反的事情详细叙述了一遍。
晋王眉头紧锁:“他为何会反?”话音刚落,康君利和李从信两人急步走上前,添油加醋地讲述他们如何看到李存孝身着虎皮袍,手持横铁槊,在黑夜中一边杀戮一边怒骂晋王。晋王听后勃然大怒。
就在这时,守营将士来报:“李存孝已下马,正在营外等候命令。”晋王冷哼道:“他既然反了,还来见我做什么?”
康君利和李从信趁机进言:“这贼人只说父王不知情,他这次来,肯定是想把老营的兵马都骗过河去。父王只需问他知不知罪,他若答应知罪,父王就立刻命人将他拿下处斩,以除这一害。”
晋王心中矛盾,这件事确实蹊跷。他命令存孝进营,沉声问道:“李存孝,你可知罪?”存孝一头雾水,不知“知罪”所指何事。李存孝猜想可能是指南边的贼将劫了大太保的营,而自己未能及时接应救护。于是,他回答道:“儿知罪了。”
晋王立即命令刀斧手将存孝拿下处斩。康君利和李从信闻言欣喜若狂。然而,周德威却急忙跪下为存孝求情:“大王不可因一时之怒而杀自家大将。存孝反与不反,应问个明白再杀也不迟。”
晋王沉思良久,觉得周德威言之有理,于是命人将存孝带回。他严厉地质问存孝:“你为何一旦负义,私自造反?”
李存孝坚定地回答:“儿受父王厚恩,欲报未能,怎肯造反?”晋王追问:“你既不反,为何说知罪?”李存孝解释道:“儿因逆贼劫了大哥的营,儿不曾领兵救应,故说知罪。”
周德威接口道:“大王险些中了此贼的犯将计!且把存孝囚在营中,大王差一个精明的军人到贼营前打听消息,便知真假。”
晋王听后觉得有理,于是命令李嗣源领兵过河,到黄巢兵营前索战。
葛从周闻报有唐兵在营前挑战,便问谁愿出阵对阵。耿彪挺身而出愿往。他披挂上阵问道:“来将是谁?”李嗣源回答:“吾是大唐李晋王世子大太保李嗣源。你是谁人敢来与我对阵?”
耿彪报上名号后,李嗣源质问他关于离间计的事情。耿彪是个实在人,不慎中计,透露出了那是邓天王的计谋。李嗣源听后大笑:“我家到不曾中你的计,你今中我赚将计了。”说完拍马冲向耿彪两人立即战在一起。
李嗣源与耿彪激战正酣,怎奈耿彪力大鞭沉,嗣源一个不防,被狠狠地抽了一鞭,顿时口角溢血,只得败退回营。李嗣源向晋王汇报了战况,并确认了存孝并未反叛,而是一切都是一邓天王的诡计。晋王听后急忙释放了存孝,并向他致歉。
李存孝虽然被误解,却并无怨言,他向晋王请战:“儿愿去生擒一邓天王,以证清白。”晋王应允,存孝便渡过黄河,回归本部。
安休休等四将迎接存孝回归,听闻了事情的经过后,众人无不对存孝的忠诚和勇猛佩服得五体投地。次日,存孝便领兵到黄巢军前挑战。
葛从周见唐军前来挑战,问:“谁敢出阵迎战?”耿彪信心满满地站了出来:“小将愿往!”他跃马出营,直奔李存孝而去。李存孝身材瘦小,看似弱不禁风,但一交手,耿彪便感到了巨大的压力。存孝力大无穷,动作迅捷如电,逼得耿彪手忙脚乱。
就在耿彪一个疏忽之间,李存孝猛地出手,将他生擒过马,一手掐住他的脖子,一手抓住他的左腿,硬生生地将他曲成两截,然后摔下马来。
葛从周见状大惊,急忙问:“谁还敢再去迎战?”张龙、李虎二将挺身而出:“我们愿往!”他们领兵出营,挥刀砍向存孝。但李存孝身手敏捷,举起毕燕檛就将张龙打成两段。李虎挺枪刺来,也被存孝一搠打死。
崔受见状,怒吼一声:“存孝,你可认得我崔受?”他拍马挺枪刺向李存孝。但李存孝只一挥手,就将他的枪逼开,然后大喝一声,将崔受生擒过马。崔受在存孝手中挣扎无果,被狠狠地摔在地上,顿时变成了一块肉泥。
李存孝杀得黄巢军大败而逃,自己却只损失了极少数的兵马。李存孝拨马回营,受到了热烈欢迎和赞扬。同时,他们也派人过河向晋王报捷。晋王在帐中与德威商议军情时得知了存孝的战绩,大喜过望:“吾儿果是英雄!”他立刻派人送去赏赐以资鼓励,并嘱咐存孝继续努力破敌。李存孝将赏赐分给军士们后,便开始与四将练兵,备战接下来的战斗。