江山自古由将士拼杀得来，但真正坐上皇位的帝王，却往往不愿功臣继续显赫。汉太祖高皇帝刘邦如此，明太祖高皇帝朱元璋亦然。刘邦虽以“约法三章”开国，但对功臣并不宽厚：韩信被吕后设局杀害，樊哙虽为连襟，却在刘邦临终时被命人秘密铲除。朱元璋更是疑心极重，早年一同打天下的“老兄弟”，最终能得以善终的，屈指可数。由此可见，帝王心术常在权力与猜忌之间摇摆。

然而，并非所有皇帝都如此冷酷。汉世祖光武帝刘秀待功臣宽厚有加，著名的“云台二十八将”大都得以安享荣华，时常同皇帝把酒言欢，甚至醉后随意倒卧而眠，毫无顾忌。唐太宗李世民虽也能奖掖功臣，却远不如刘秀那般从容。凌烟阁二十四功臣虽列名青史，但其中的张亮、侯君集却因罪名被押赴刑场，家产亦被抄没，可见“宠信”与“猜忌”仅一线之隔。

郧国公张亮，或许在今日不算家喻户晓，但他竟也是瓦岗军旧部。早在隋末大业年间，张亮追随李密攻占荥阳、汴地，虽一度不得重用，却因告发军中叛乱而获任“骠骑将军”。此后随李勣归唐，被授郑州刺史。张亮最终却因“义儿五百人”之事而遭唐太宗疑忌，被以谋反之名处死。李世民事后虽承认错杀，但并未为其昭雪，只是提升了曾替张亮辩护的李道裕。由此可见，皇帝一旦心存猜疑，即便悔悟，亦不会真正挽回。

与张亮同为瓦岗旧部的还有李勣、程咬金、魏征等人。李世民对他们的态度，既倚重其才，又戒备其心。魏征因直言敢谏而著称，却曾屡次被视为心腹大患。李世民甚至一度毁婚约、推碑石，以示不悦。可以说，他对魏征的使用，更像是树立“贤臣敢谏”的政治姿态，而非真心托付。李勣则更复杂，早年辗转于翟让、李密、窦建德之间，虽最终归唐，却一直被李世民忌惮。临终时，太宗甚至告诫太子李治必须防范李勣，这正说明彼此从未有真正的信任。

程咬金虽粗豪直率，早年更曾劝李世民尽早应对太子之争，但他依旧没能留在长安，被多次外放为地方都督。秦琼的境遇则截然不同。名列瓦岗旧将的他，在李世民登基后却“病倒”十二年，稳坐左武卫大将军之位。有人以为是因身体不支，然细读史书可知，他在玄武门之变后仍然英勇无比。李世民将他留在京城，或许正是为了保有一支绝对可靠的亲军力量，关键时刻能稳住皇权。尉迟敬德被外放，秦琼却长驻京畿，这种差别背后，实则暗藏帝王的心机。

纵观唐初瓦岗系的五位大员：张亮死于猜忌，魏征表面受用实则不安，李勣被防如寇仇，程咬金东征西调，唯有秦琼长伴君侧。此一对比，不仅反映出李世民用人之复杂，更让后人深思：帝王在权力面前，到底真正信赖谁？而秦琼长期“病中在朝”的安排，是否预示他是太宗心中最后的底牌？这也正是唐初功臣与皇权之间最耐人寻味的隐秘角力。