隋朝末年，天下大乱，隋炀帝失政，百姓怨声载道，四方群雄并起。在这样的背景下，李渊于晋阳起兵，挥军入关，攻取长安，最终迫使隋恭帝禅位，自立为帝，建立大唐王朝，定都长安，改元武德，史称唐高祖。在这段波澜壮阔的开国历程中，史书普遍记载最大功臣是秦王李世民。他不仅是最早倡议起兵反隋之人，也是统率大军，东征西讨，奠定大唐天下的人物。

然而，在李世民耀眼的光芒之下，还有一位鲜为人知的重要人物，她的功绩丝毫不逊于这位日后的“天可汗”，甚至在建国初期与其并肩而立。她便是李渊的第三个女儿，李世民的亲姐姐——平阳公主。

史书未记平阳公主的名讳与生年，只知她嫁给了忠勇之士柴绍。婚后，两人定居长安，彼此分处两地。李渊起兵前，曾派人秘密召回柴绍夫妇。柴绍犹豫不决，他对公主说：“如今岳父举兵，正是我效力之时，我想带你一同前往，但恐不便。若将你一人留在长安，我也放心不下，这该如何是好？”平阳公主却坚定回答：“你只管前去，我身为女子，反倒更容易隐蔽行事，若有危险，我自会想法应对。”柴绍几经思量，终决定孤身赶赴晋阳投奔李渊。

柴绍离开后，平阳公主返回鄠县李氏庄园。她女扮男装，自称“李公子”，将家族庄园中的田地、财产悉数变卖，换取粮食赈济灾民，广收人心。不久，她便组织起一支数百人的队伍。很快，李渊起兵的消息传来。得知父亲兵力仅三万，平阳公主毅然决定为李家招募更多义军。她以男装身份四处奔走，联络反隋势力。仅三个月，她便网罗到四五支规模可观的义军，其中以胡商何潘仁的队伍最盛，人数达数万。随后，她又相继收编李仲文、向善志、丘师利等人所部，声势迅速壮大。

有了兵马，平阳公主的治军才华展露无遗。她军纪严整，秋毫无犯，深得百姓拥戴，人们称她为“李娘子”，而其麾下之军也被称作“娘子军”。这里的“娘子军”并非女兵部队，而是因其主帅为女子而得名。平阳公主初次领兵对战隋军，就连战皆捷，令隋将屈突通屡遭败绩。其军力迅速扩张至七万人，与李渊、李世民所部十万大军相比毫不逊色，并在关中开辟了坚实根据地，为日后大军入关、攻破长安打下决定性基础。

大业十三年（617年）九月，李渊挥军进入关中。他特派柴绍迎接公主。平阳公主率所部精锐一万，与李世民会师于渭河北岸。十一月，父女、兄妹兵马合击长安，大破隋军。翌年五月，李渊受禅登基，封其女为平阳公主，以嘉其功勋。此后，她屯兵数万于苇泽关，守护李氏根基之地山西，虽然此后舞台逐渐交给李世民，但她依旧是大唐安稳的重要屏障。苇泽关也因她的驻防而改名“娘子关”。

直至武德六年（623年）二月，平阳公主病逝，年纪不详。李渊下令以军礼厚葬此女。礼官多有反对，称自古未有女子以军礼下葬之例。李渊却慷慨答道：“平阳公主亲临战场，身先士卒，擂鼓鸣金，参谋军务，自古何曾有此女子？以军礼葬之，又有何不可？”礼官无言以对，遂以军礼安葬，并赐谥号“昭”，即平阳昭公主。她也成为中国历史上唯一以军礼下葬的公主。

综观建唐大业，李世民功勋卓著，但平阳公主亦功在前半程。她以一介女子，贵为公主，却能筹粮聚兵、治军有方，甚至开辟根据地，贡献巨大。若说她为大唐开国立下“三分之一之功”，绝非夸饰。