曹操与刘备青梅煮酒论英雄时，曾掷地有声地说出一段流传后世的名言：所谓真正的英雄，应当胸中怀有远大志向，腹中藏有精妙谋略，具备包容宇宙的气度，拥有吞吐天地的雄心。如今天下能称得上英雄的，只有使君您和我曹操二人罢了！

听闻自己被曹操评为当世仅有的两位英雄之一，刘备惊得连手中的筷子都掉落在地。这一场景生动展现了两位枭雄的过人之处：曹操以言语试探，意在敲山震虎；而刘备则借雷声掩饰失态，随机应变的本事堪称出神入化。

试想若当时坐在刘备位置的是袁绍，恐怕会喜形于色，举杯痛饮，大笑道：还是孟德老弟最懂我啊！

这场著名的青梅煮酒对谈中，曹操与刘备各怀心思。类似的情景也出现在吕布与张飞的交锋前，两人互相叫阵时也暗含英雄相惜之意：天下猛将，唯有吕布与张飞！

在建安三年之前，公认的天下顶尖猛将非吕布与张飞莫属。但自古文无第一武无第二，这两位绝世猛将究竟谁更胜一筹，读者们必然充满好奇，然而两位当事人恐怕也难以给出明确答案。

值得一提的是，关羽斩颜良诛文丑、过五关斩六将的壮举发生在建安五年，那时吕布早已命丧黄泉，坟头荒草都长得老高了。

吕布死后，关羽看谁都觉得是插标卖首之辈。但在吕布活着时，关羽却表现得相当恭敬：在著名的辕门射戟事件中，张飞叫嚷着要斩杀前来议和的袁术大将纪灵，关羽却劝阻道：且看吕将军如何定夺，之后再战不迟。

就在吕布大言不惭地说自己平生不好争斗，只爱调解纷争的四五年前，他曾在虎牢关与刘关张三兄弟有过一场恶战。深知张飞最难对付的吕布，可以轻松将纪灵一把拽回，如同拎起孩童，却对张飞的叫骂充耳不闻。

这种无视恰恰是最大的重视。吕布不愿与张飞纠缠，因为他知道一旦动怒，以张飞的性格绝不会服软，场面将难以收拾。

细读《三国演义》就会发现，吕布与张飞虽然互相起绰号，却颇有英雄相惜之意：张飞一生只给吕布起过三姓家奴的绰号，吕布也唯独称张飞为环眼贼。

向来眼高于顶、习惯用方天画戟说话的吕布，唯独面对张飞时会破例——他与张飞的对话比对其他所有对手加起来还多，有时甚至显得无奈委屈：环眼贼！你屡次小瞧我！

吕布这番话说得悲愤交加，却有些冤枉了张飞。实际上张飞对吕布相当重视，这一点从吕布初到徐州投靠刘备时张飞的反应就能看出。

当时吕布为示好，竟将刘备请入后堂，让妻女出来拜见，还亲热地称刘备为贤弟。刘关张三人的反应耐人寻味：张飞闻言怒目圆睁，厉声喝道：'我哥哥是金枝脉，你算什么东西，敢称我哥哥为贤弟！来！我与你大战三百回合！'刘备急忙喝止，关羽也出面劝阻......送刘备出门时，张飞又跃马挺枪而来，大喊：'吕布！我要与你大战三百回合！'刘备赶紧让关羽再次劝阻。

值得注意的是，张飞只说与吕布大战三百回合，后来他对关羽和赵云说话可就没这么客气了。

建安五年古城相会时，张飞先是对关羽怒斥：你背弃兄长，投降曹操，受封领赏。现在又来骗我！今日定要与你拼个死活！转头又对两位嫂嫂夸口：嫂嫂稍候，待我杀了这负义之人，再请嫂嫂入城。

建安十三年长坂坡之战，糜芳诬陷赵云叛逃，张飞暴跳如雷：待我亲自去找他。若遇见，一枪刺死！刘备却不信赵云会叛变：子龙是我故交，岂会背叛？他与我共患难，心如铁石，岂是富贵能动摇的？不要错怪好人。你忘了你二哥斩颜良诛文丑的事了吗？子龙此去必有缘故。我相信他绝不会背弃我。

要与吕布大战三百回合，想杀负义的关羽，见赵云就要一枪刺死——这三句话道出了张飞心中对三位猛将的评价：与吕布势均力敌，有望战胜关羽，赵云绝非对手。

至于张飞能否战胜关羽或刺死赵云，暂且按下不表，先看吕布对张飞的态度。

张飞两次要杀吕布都被关羽拦住，刘备只动口不动手，可能也是要给吕布一个下马威。后来曹操封刘备为征东将军、宜城亭侯、领徐州牧后，张飞又想替曹操除掉吕布：张飞拔剑上厅要杀吕布，吕布大惊：'翼德为何总想杀我？'

刘备拿出曹操密信阻止，吕布竟委屈得痛哭流涕——作为公认的天下第一高手，被张飞屡次喊打喊杀却不敢还嘴，这份憋屈连对貂蝉都难以启齿。

吕布对张飞恨之入骨，后来趁张飞醉酒偷袭徐州，但面对战斗力打折的醉张飞，吕布居然怂了：张飞大怒，匆忙披挂上马。刚出府门，吕布军已到。此时张飞酒劲未退，难以全力作战。吕布素知张飞勇猛，也不敢过分相逼。最终张飞在十八燕将保护下杀出东门。

对比之下，许褚醉酒被张飞一矛挑落，足见张飞远胜许褚。而且许褚败给张飞，醉酒可能只是借口，因为即便酩酊大醉，张飞仍能冲破吕布阻拦，还杀了吕布的岳父曹豹：曹豹欺张飞醉酒且随从少，率百余人追击。张飞大怒迎战，三合便刺死曹豹于河中。

吕布的私生活也颇有意思，用现在的话说就是到处认岳父。除正妻严氏、义女貂蝉外，在小沛又娶曹豹之女为次妻。曹操在白门楼嘲笑吕布爱诸将妇恐怕并非空穴来风。这也是张飞越战越勇的原因之一：张飞建安五年才成为夏侯渊侄女婿，而建安三年吕布被擒时已形销骨立。

瘦死的骆驼比马大。尽管吕布战力逐年下滑，张飞仍知这三姓家奴不好对付，所以只说要大战三百回合而非一矛刺死，这正是张飞粗中有细的体现：燕人张飞不是莽夫许褚，只有准确判断对手实力，才能立于不败之地。

相比之下，许褚就显得不知天高地厚了。吕布刚投靠刘备时，许褚竟在曹操面前夸口：愿领精兵五万，取刘备、吕布首级献于丞相。谋士荀彧委婉劝阻：将军勇猛有余，谋略不足。如今许都初定，不宜轻举妄动。

事实上，许褚武功既不及关羽，更逊于吕布。若真去徐州挑战吕张二人，恐怕不仅五万精兵要拱手送人，自己脑袋也要被关羽的青龙刀收割。