公元620年，正值唐高祖武德三年，秦王李世民亲率大军攻陷洛阳城。这场战役中，唐军以雷霆之势击溃了割据一方的王世充势力，取得了关键性胜利。次年春天，李世民又率领精锐的玄甲铁骑乘胜追击。在虎牢关一役中，他巧妙运用围点打援的战术，不仅彻底击垮了王世充的残余部队，还生擒了王世充本人及其麾下第一猛将单雄信。

面对被俘的王世充，李世民做出了一个出人意料的决定。虽然他曾公开承诺不杀王世充，却下令处决了单雄信。这一决定令当时许多将领感到困惑，因为李世民向来有招降纳叛的胸襟，像尉迟敬德、魏徵、秦琼等降将后来都成为他的心腹爱将。那么，为何唯独对单雄信如此决绝？

在民间广为流传的《隋唐演义》中，将这段历史演绎得颇具戏剧性。小说描写单雄信因兄长单雄通死于李渊之手，与李唐王朝结下不共戴天之仇。他宁死不降，誓要为兄报仇，其忠义形象令无数读者动容。小说中赤发灵官的威名，正是对他这种宁折不弯气节的最高赞誉。

但真实历史远比小说复杂。据史料记载，李世民处决单雄信的根本原因，其实是出于对其人品的鄙夷。早在瓦岗寨起义时期，单雄信就与瓦岗军创始人翟让是同乡挚友。当翟让举兵起义时，单雄信带着一帮热血少年前来投奔，成为翟让最信任的心腹将领。用现在的话说，他就是翟让的铁杆粉丝。

然而瓦岗军的发展并非如演义中描写的那么侠义。大业十三年，李密取代翟让成为瓦岗军新主，单雄信被任命为左武候大将军，权势显赫。就在这一年，瓦岗内部爆发权力斗争。翟让的部将王儒信怂恿其趁李密与王世充交战时夺权。不料计划泄露，李密在宴席上设伏，亲手刺杀了翟让。

面对旧主被杀，单雄信的表现令人不齿。他当场跪地求饶，痛哭流涕。李密的谋士房彦藻见状，建议立即除掉这个反复小人。但李密爱惜他的武艺，最终放了他一马。单雄信此后又先后背叛李密投靠王世充，这种朝秦暮楚的品性，让注重忠义的李世民深恶痛绝。

值得一提的是，单雄信还有一位至交李勣。在单雄信被判死刑后，李勣不惜以自身官爵为代价，向李世民苦苦求情。作为李世民最器重的将领之一，李勣的求情为何没能奏效？

历史学者研究发现，这个决定可能并非完全出自李世民本意。《旧唐书》记载，李勣的求情表章是上奏给唐高祖李渊的，而《资治通鉴》却将高祖不许改为世民不许。这一细节差异暗示，当时真正掌握生杀大权的可能仍是李渊。

由此可以推断，单雄信之死很可能是高层政治博弈的结果。作为前朝降将又屡次叛主，他的存在对新建的唐王朝始终是个隐患。李渊出于巩固政权的考虑，必须除掉这个不安定因素。而李世民作为执行者，只能遵从父命。这也解释了为何在民间会流传宁学桃园三结义，不敬瓦岗一炉香的感叹，暗讽瓦岗将领缺乏真正的忠义精神。