中国历史上著名的宋朝,其实分为北宋和南宋两个时期。这两个朝代的名称来源于它们都城的地理位置差异。北宋的都城设在东京汴梁,也就是今天的河南省开封市;而南宋的都城则位于临安府,即现在的浙江省杭州市。由于开封地处北方,杭州位于南方,因此后人便以北宋和南宋来区分这两个时期。
北宋的历史可以追溯到公元960年,当时宋太祖赵匡胤通过陈桥兵变夺取政权,建立了大宋王朝,终结了混乱的五代十国时期。这个朝代涌现出许多我们熟知的历史人物和故事:赵匡胤杯酒释兵权的智慧、铁面无私的包青天、先天下之忧的范仲淹、才华横溢的苏东坡、锐意改革的王安石等。就连经典小说《水浒传》的故事背景也设定在北宋时期。北宋共延续了319年,直到1127年才宣告结束。
1127年,北宋遭遇了历史上著名的靖康之变。当时的宋徽宗和宋钦宗父子被北方强大的金国军队俘虏,北宋政权就此覆灭。在这危急时刻,宋徽宗的第九子赵构率领部分大臣渡过长江,在南方建立了新的政权,史称南宋,赵构就是后来的宋高宗。
1138年,宋高宗正式定都杭州,并将这座城市改名为临安,寓意临时安顿之所,暗示终有一日要收复北方失地。然而,南宋朝廷上下逐渐滋生了偏安一隅的心态,虽然涌现出岳飞这样的抗金名将,但最终以莫须有的罪名将其杀害。南宋在相对安定的环境中维持了152年,最终还是没能逃过灭亡的命运,被北方新兴的蒙古铁骑所灭。