F-35 联合项目办公室与洛克希德·马丁公司最近达成了一项新协议,协议内容涉及生产296架战斗机,总金额为242.9亿美元。尽管F-35的三种不同型号的平均成本为8240万美元,但这个价格并不包括F135发动机的费用,而F135发动机是目前全球所有战斗机中生产成本最高的部分。不过,尽管F-35型号在不断升级,洛克希德·马丁公司表示,这些升级实际上使得每架战斗机的价格逐年下降。例如,18号和19号批次的价格涨幅低于通货膨胀率。
美国联合项目办公室的发言人进一步补充道,尽管F-35的“单位经常性飞行成本”有所上升,但总的采购价格却低于相关通胀指数的涨幅。这意味着,尽管运行成本提高,整体采购费用相对较为稳定。
在最新的生产批次中,越来越多的F-35战斗机被分配给了国际客户。在最近的69架战斗机中,只有19架被分配给美国军方,其中包括40架F-35A空军型、12架F-35B型和8架海军陆战队的F-35C型。美国国防部还考虑在2026财年减少采购F-35A战斗机的数量,可能会削减24架。这是因为美国的有限资金将用于其他项目,如第六代战斗机F-47、增强型F-15EX、哨兵洲际弹道导弹以及B-21轰炸机等。
洛克希德·马丁公司和一些分析人士都表示,如果F-35项目或海军的F/A-XX计划出现延迟,F-47战斗机可能会获得更多投资。这样的延误可能会对西方世界唯一的第五代战斗机产生压力,而F-35也可能会进行重大升级,融入第六代技术,像是集成自适应循环发动机以替代目前的F135发动机。预计这种新型F-35的成本将是现有版本的两倍,但仍比第六代战斗机的预计成本低得多。