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土地革命战争时期，中国共产党在全国建立了多个革命根据地，其中规模较大的有三个，被称为三大革命根据地：中央革命根据地、鄂豫皖革命根据地以及湘鄂西革命根据地。湘鄂西根据地在鼎盛时期，覆盖58个县市，拥有约2万正规红军和近5万地方武装，是革命的重要支撑点。本文主要讲述湘鄂西革命根据地的核心创建人周逸群，他不仅是人民军队的重要缔造者之一，也是新中国成立后被评为100位英雄模范人物之一。

周逸群出生于1896年，字立凤，祖籍湖北蒲圻，生于贵州铜仁。1919年，他赴日本东京庆应大学学习经济学，1923年回国后，在上海参与创办《贵州青年》旬刊，积极宣传反帝反封建思想。1924年10月，周逸群考入黄埔军校第二期，成绩优异，表现出色，获得孙中山的接见与赞扬，并于同年11月加入中国共产党。

1925年初，在黄埔军校政治部主任周恩来的指导下，中国青年军人联合会在广州成立，周逸群成为主要创始人和领导者之一。在这一过程中，他逐步成长为党内优秀的军事干部。1926年春，周逸群任国民革命军军事委员会政治训练部宣传科科长。几个月后，北伐军从广东推进至湖南常德时，周逸群奉党组织之命，带领宣传队前往贺龙的部队进行宣传发动工作。

周逸群与贺龙早有渊源。1924年秋，贺龙驻贵州铜仁时曾住在周逸群家中。周逸群寄给贺龙大量书刊和资料，使贺龙对共产党产生了兴趣。这次再次见面，贺龙决定加入中国共产党，并希望改造自己的部队。周逸群告诉他，入党需要经过考验，而改造部队的请求则得到支持。通过一段时间的接触，贺龙深刻理解了党的主张，坚定了在共产党领导下奋斗的信念。

1926年7月，贺龙率部加入国民革命军，任第8军第6师师长兼湘西镇守使，8月改任第9军第1师师长，北伐军中，周逸群担任政治部主任。贺龙信任周逸群，在他的建议下，原随营军官学校被改建为“国民革命军第9军第1师政治讲习所”，周逸群担任第一任所长，带领宣传队员担任教官。这标志着贺龙部队接受共产党改造的开始。

1927年5月，第9军第1师扩编为第20军，贺龙任军长，周逸群任政治部主任。在建军之前，能达到军首长级别的黄埔毕业生屈指可数，周逸群就是其中之一。蒋介石曾试图拉拢贺龙，提出高官厚禄并驱逐周逸群，但贺龙果断拒绝，信任更坚定。7月1日，周恩来在周逸群陪同下访问贺龙，进一步巩固了贺龙加入共产党、跟随党的决心。南昌起义前夕，周恩来再次与贺龙谈话，并委任其为起义军总指挥。

南昌起义中，周逸群任第20军政治部主任兼第3师师长，参与指挥五个师的作战。他在争取贺龙参加起义中起了关键作用：没有周逸群，贺龙可能不会加入起义；没有贺龙的20军，起义也无法进行。国民党当时的中央日报甚至评价：“周逸群系贺之灵魂，无周即无贺，无贺即无南昌暴动也。”起义部队南下途中，贺龙在江西瑞金加入共产党，周逸群与资深领导人谭平山共同作介绍人，周恩来出席入党仪式。贺龙的二女儿回忆称，周逸群是父亲的革命引路人。

南昌起义失败后，周逸群与贺龙被派往湘鄂边发动武装斗争。1928年1月，他们在湖北监利组织农民游击队起义，并将部队交给当地党组织，随后返回贺龙家乡桑植县。在桑植，周逸群和贺龙指挥新组建的队伍攻占县城，建立中共桑植县委和县苏维埃政府。周逸群随后赴洪湖地区担任鄂西特委书记，半年的努力让鄂西党组织恢复并壮大，下辖15个县委，党员超过2000人，江陵、监利、石首、沔阳等地建立苏维埃政权，形成洪湖革命根据地。当地百姓十分拥护周逸群，传唱“为革命，砍头只当风吹帽；为了党，洒尽鲜血心欢畅”。周逸群也成为洪湖赤卫队的最高领导人。

到1930年，洪湖赤卫队发展到20万人，红军人数从1928年的3000余人增加到2万多。红军中包括后来的开国中将杨秀山。毛主席曾高度评价洪湖游击战争，坚持数年、依托河湖港汊建立根据地的做法，为红军发展提供了宝贵经验。

1929年春，周逸群将江陵、监利等县游击队整编为鄂西游击大队，后扩编为鄂西游击总队，担任总队长。1930年初，总队改编为红6军，周逸群任政委，军长先是孙德清，随后由邝继勋接任。湘鄂西还有黄埔军校毕业的战友段德昌，与周逸群并肩作战，但地位略低于周逸群。1930年7月，贺龙率红4军与周逸群率红6军在湖北公安县会师，合编为红2军团，贺龙任总指挥，周逸群任前委书记兼军团政委，湘鄂西根据地进入全盛时期。

同年，周逸群当选鄂西联县政府主席，兼任党政军多职，堪称全才。然而，随后的“左”倾错误让他被调离核心岗位，后被排挤至地方工作。1931年春，他在洞庭湖西岸带病坚持工作，发动群众进行武装斗争。5月，周逸群在返回江北途中遭敌军伏击，英勇牺牲，年仅35岁。他以短暂而辉煌的一生，书写了革命英雄的壮丽篇章。

贺龙深感悲痛：“没有他，我可能要走很多弯路，不会这么快成为共产党人。逸群同志值得我们永远纪念。”周逸群生前军功卓著，如果活到建国授衔，他应获大将军衔。他的麾下还培养出两位开国中将：陈赓和许光达，均在红军时期跟随周逸群成长。

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