1991年12月25日，戈尔巴乔夫在苏联解体的前夕，作为苏联的最后一任总统，发表了他任内的最后一次电视讲话——《告苏联公民书》，这也被人们称为他的“总统辞职书”。在他讲完话后，戈尔巴乔夫看起来已经精疲力竭，面色显得有些尴尬。与此同时，克里姆林宫上方的苏联国旗缓缓降下，取而代之的是象征俄罗斯的新三色旗。这一幕宣告了存在了69年的苏联正式崩塌，原本统一的超级大国分裂成了15个独立的国家。

苏联解体后，最棘手的问题之一就是如何分配其庞大的国家遗产，尤其是作为国家“镇国神器”的核武器。其实，在戈尔巴乔夫发表电视讲话之前，俄罗斯总统叶利钦已经率先闯进戈尔巴乔夫的办公室，要求他交出“核密码箱”。此时，苏联已经名存实亡，戈尔巴乔夫早已无力反抗，只得按照叶利钦的要求，乖乖交出全球最大杀伤性武器的控制密码。因此，尽管苏联解体后，核武器的控制最初在叶利钦手中，但最终核武器的所有权被划分给了四个继承国：俄罗斯、乌克兰、哈萨克斯坦和白俄罗斯。

那么，为什么是这四个国家呢？原因很简单——苏联的核武器大多都部署在这四个国家的领土上。按照“谁家装备了，谁就继承”的原则，这些国家成为了核武器的继承者。但问题是，核武器绝不是谁都能拥有的。西方国家，特别是美国，并不希望这么多新独立的国家拥有核武器，尤其是这些刚刚从苏联解体出来的小国，核武器的存在将直接影响美国在欧洲的战略布局。因此，在美国的压力下，乌克兰、白俄罗斯和哈萨克斯坦最终同意“自愿”放弃核武器。

与此同时，俄罗斯作为苏联的继承者，并不惧怕美国的威胁，而且叶利钦当时还积极尝试融入西方的资本主义体系，与美国保持良好关系。1992年5月23日，五个国家在美国签署了协议，规定乌克兰、白俄罗斯和哈萨克斯坦必须在七年内销毁所有核武器，并且美国承诺将提供巨额经济援助作为交换。

然而，三国是否真的是“自愿”销毁核武器呢？显然，乌克兰、白俄罗斯和哈萨克斯坦在经济上并不愿意放弃这些“财富”。以乌克兰为例，它当时拥有1272枚核弹头，维护这些核武器的成本几乎占其年收入的三分之一。而且，所有的核武器密码都掌握在叶利钦手中，这些核武器对它们来说，除了消耗金钱和资源外，并没有实际意义。因此，三国虽然象征性地进行了一些销毁工作，但最终都选择了“放弃”核武器，以换取美国的经济援助。

除了核武器，苏联的其他军事装备也按照相同的原则进行了分配。苏联的大部分军工企业分布在俄罗斯和乌克兰，因此乌克兰是除俄罗斯外，获得苏联遗产最丰富的国家。乌克兰继承了3590家军工厂和300万名优秀技术人员，还有大量的军事装备，包括6500多辆坦克、7000多辆装甲车、8000多门大口径火炮等。乌克兰甚至继承了19架著名的“白天鹅”轰炸机——图160，但由于缺乏资金支付员工工资，乌克兰的飞行员将其中的8架飞回俄罗斯，剩下的也在美国的“劝说”下被拆除。除此之外，乌克兰还拆除了在建的航母，简直是“暴殄天物”。

在军队继承方面，所有驻扎在乌克兰的苏联军队也转为乌克兰军队。不过，由于很多俄罗斯族的军人更愿意返回俄罗斯，乌克兰的军队实际上并没有完全获得控制。

除了这些军事资产，苏联解体后，各国还面临着巨额的外债。苏联留下的外债大约为213亿美元，最初各国计划按比例平摊这些债务：俄罗斯承担61%，乌克兰承担16%，白俄罗斯承担4%。然而，波罗的海三国拒绝承担这一债务，因为它们曾经被苏联占领，经过多年的压迫，它们认为自己并不应为苏联的债务负责。最终，为了能顺利完成继承，俄罗斯选择承担了所有的外债，这也意味着俄罗斯成为了苏联唯一合法的继承人。