在《三国演义》中,许多人印象中都是张飞最先冲上去与吕布交手,因此可能会误以为关羽从未与吕布单挑过。其实,关羽也曾与吕布单独对决过一次。
在曹操东征徐州,第一次与吕布的对战——萧关之战中,吕布中了计被迫撤退。在撤退的过程中,他先后遭遇了张飞和关羽的拦截。吕布与他们两人都激烈对战了一场,但结果都是平分秋色,未分胜负。
值得注意的是,在关羽与吕布交手之前,吕布已经与曹军激战过一场,又与张飞大战过一番,体力消耗颇为严重。而关羽则是趁机准备迎战,体力保持较好。因此,不能简单地认为关羽与吕布的武艺相当,必须综合考虑他们当时的状态和体力差异。
另外,在曹操征伐下邳时,关羽曾单枪匹马迎战许褚和徐晃,成功将两人击退。尽管有些人认为许褚和徐晃为了不伤到关羽,可能没有全力以赴,但不可否认的是,徐晃和许褚的武艺相差无几,而关羽依然成功击退了他们,这表明关羽的武艺确实超越了许褚。
事实上,在白马之战时,曹军众将包括许褚在内,无人敢与颜良对战,这时曹操便想到了请关羽出战,足见关羽的战力之强。而许褚在濮阳之战中,也曾与吕布交手20回合,未分胜负,这也证明了许褚与吕布的实力接近。因此,从武艺上看,关羽与吕布差距并不大,他们的战斗很难分出胜负。
不过,关羽也有一个弱点,就是他身材高大,手持82斤重的青龙偃月刀,这让他的马匹在战斗中消耗很大力量。曹操注意到关羽的战马虽然身形高大,但却很瘦弱,便将赤兔马送给了他。而赤兔马原本是吕布的坐骑。如果关羽与吕布交战时骑的是普通战马,而吕布骑的是赤兔马,长时间的战斗可能会导致关羽在马力上吃亏,从而影响到最终的表现。