袁世凯心里并不情愿,却最终还是把张作霖推上了“东北王”的位置。没想到,袁世凯在短短几天内就因病去世,而张作霖失去了最有力的支持者。面对新的政权,张作霖能否获得认可,仍然是一个大大的未知数。
那时候,段祺瑞和黎元洪又是如何看待局势的呢?袁世凯去世后,黎元洪虽然名义上成为了总统,但他的实际权力并不大。比起掌握军权的冯国璋和段祺瑞,黎元洪不仅资历浅薄,实力也不足。段祺瑞虽然是国务总理,实际上却掌握了北洋政府的实权,几乎所有重要事务都需要他点头或者默许,而黎元洪更像是一个空架子、摆设而已。
那么,段祺瑞为什么不直接独揽大权,而非要扶持黎元洪这样一个看似无力的人呢?据当时的军事将领徐树征的说法,段祺瑞认为总统这个位置竞争激烈,许多人都觊觎这个权力。如果段祺瑞自己坐上了总统宝座,必然会陷入无休止的权力争斗,难以脱身。与其如此,不如扶持一个傀儡,自己在幕后操控局势,这样也能给自己留有更多的余地。
有一天,黎元洪与段祺瑞谈论起东北的局势,他们一致认为,稳定东北是当务之急,但对张作霖的态度却有所不同。黎元洪没有直言自己的看法,只是轻描淡写地问段祺瑞:“那张作霖怎么办?”段祺瑞内心虽然对这个土匪出身的张作霖不屑,但他也知道张作霖在东北的影响力。段祺瑞曾经私下表示,虽然不看好张作霖的背景,但他能在乱世中稳定局势,确实有其过人之处。与其冒险派其他人去东北,不如暂时依赖张作霖,毕竟军阀政治中,能拉拢的就拉拢,能合作的就合作。
段祺瑞这样一番话后,黎元洪便没有再反对。段祺瑞随即表示,“东北的事情暂时不必再动手,眼下也没有更合适的人选。”于是,黎元洪便同意将东北交给张作霖,让他继续担任奉天督军兼省长。这样,张作霖作为“东北王”的身份,再次得到了中央政府的认可。
张作霖虽然不是北洋系的成员,也不被中央政府所偏爱,但他凭借自己的能力和手腕,在乱世中脱颖而出,取得了一席之地。从袁世凯到段祺瑞,他们虽然看不上张作霖的土匪背景,但也不得不承认他在东北的统治能力。张作霖,的确是乱世中的一位枭雄。