1895年甲午战争的惨败，让清廷大受刺激，决定由袁世凯负责，编练一支“新建陆军”。但1900年八国联军侵华期间，由于袁世凯出任山东巡抚带走了这支新式精锐，北京城最终迅速被攻破，朝廷危机感陡增，认为军事改革刻不容缓，不仅下令各省督抚抓紧编练新军，就连紫禁城内也开始抛弃那些老掉牙的八旗兵，准备组建一支装备精良、与世界接轨的禁卫军。

新建陆军

满清精英奉旨编练禁卫军

光绪三十四年十月，光绪皇帝和慈禧太后先后死去，年仅两岁的溥仪被扶上皇帝宝座。溥仪的生父载沣以摄政王身份监国，刚上任就把手握重兵的袁世凯赶回河南老家“养病”，随后就发布诏书：“著派贝勒载涛、毓郎、陆军部（即兵部）尚书铁良为专司训练禁卫军大臣，准其酌量由各旗营兵丁拨取精壮，尽数认真训练。”

载涛等人并非大众印象中整日提笼架鸟、坐吃山空的八旗子弟，他们是满清皇族中喝过洋墨水的优秀代表。其中，载涛曾留学法国索米骑兵学校骑兵科，光绪十六年（1890年），受封二等镇国将军，不久晋升辅国公。铁良作为中国第一批入日本陆军士官学校学习的学生，赴日学习军事。学成归国后，在直隶总督荣禄幕府协助处理各种军务，深得信任。

禁卫军仿效德军，优中选优

这些人不仅视孙中山革命党为仇敌，对袁世凯等汉族官僚崛起也视为洪水猛兽，对其编练的北洋新军六镇一直不信任，视为潜在威胁，因此一心建立禁卫军，由皇室直接控制兵权。但慈禧太后在世时，光绪帝身陷囹圄，载涛作为光绪的弟弟，如果大张旗鼓提出建立皇族武装，势必引起太后疑心。但此番太后和光绪皇帝双双亡故，最后的阻碍也随之消失，编练新式禁卫军的事情立即提上日程。

宣统元年（1909年）3月28日，载涛被正式任命为禁卫军训练大臣。他曾经到德国访问，并实地参观了一战前的德国军队，大受震撼，此番更是从军制、军服、装备及编练方式等各个方面，均效仿德国陆军进行建设。为了确保禁卫军质量，载涛从部队官长到兵丁的选拔都十分严苛，士兵明确需17岁以上、25岁以下，身高1米6以上，身体健壮、五官端正，身家清白、无不良嗜好者。

禁卫军初成赶上辛亥革命

各标营长均从各地讲武堂中精选成绩优异者，再严格训练和考试才能正式编制入队；交通营选择新军中工科成绩最优者，在派到临近各国研究考察；炮队的军官选拔最严，需有留学生背景，再派到德国现场考察造炮及操作技术，方可入选。不过，一旦入选，军饷待遇十分可观，不但旧军人人艳羡，就是袁世凯的新建陆军也眼红不已。

宣统三年（1911年）秋，禁卫军基本编练成军，立即在德胜门外的正黄、镶黄两旗校场来了场大阅兵，摄政王载沣率领文武重臣到场检阅，大为满意，当场口奉上谕对载涛等人进行嘉奖，加恩赏穿黄马褂。不过，这场禁卫军大阅兵还不到1个月，武昌传来的起义枪声敲响了清王朝的丧钟。

袁世凯东山再起重掌军权

起义爆发后，清廷下旨令陆军部编组第1、第2、第3军，北洋新军第4镇及混成第3协、11协编为第1军，以荫昌为军统（也称总统）；第5镇编为第2军，冯国璋为军统；以禁卫军和第1镇编为第3军，载涛为军统。第1军、第2军在荫昌和冯国璋率领下开赴武汉镇压起义，载涛则受命督率第3军驻守近畿，专司巡护、弹压京师地方。

不过，北洋新军仅是袁世凯一人私兵，他人根本指挥不动。眼看北洋军南下迟缓，摄政王载沣只得实授袁世凯湖广总督，令其以湖广总督兼钦差大臣节制前线各军。袁世凯此次东山再起，不愿乖乖受制于皇室，遂决定首先解决禁卫军，提出：“当此干戈扰攘之际，皇族必须亲自出征，以为各军表率。”换句话说，就是现在第1军、第2军都在武汉与革命党鏖战，以禁卫军为底子的第3军不能干看着，必须南下出征。

统帅临阵退缩，拱手让出禁卫军指挥权

此时，踌躇满志的载涛才暴露出其本质，他终究还是个未经战阵的贵公子，被袁世凯出战的要求吓破了胆，赶紧推辞避战，还亲自奏请第3军内的第1镇由袁世凯任便调遣。不料，袁世凯得寸进尺，毫不罢休，逼迫皇室将禁卫军另一训练大臣铁良改派去筹办海军事务，又将毓朗贝勒的训练大臣卸任，改派与袁世凯私交甚好的徐世昌专司训练大臣。

几天后，袁世凯死党冯国璋自汉阳返京，担任禁卫军总统官。这样一来，原本一直掌握在满洲皇族手中的禁卫军也落到了汉族官员的掌握中。1912年1月26日，禁卫军中惟一敢叫板的步队第一协统领官良弼被革命党用炸弹炸死，清皇室大为惊恐，袁世凯趁势逼宫，终于把孤儿寡母逼得下诏退位，大清灭亡。从宣统元年编练，宣统三年练成的禁卫军，竟然一仗都没有打过就为清王朝送了终。