袁也烈是一位资历深厚的军人，甚至比一些后来的元帅和大将还要资深。他是黄埔军校第二期的毕业生，曾在叶挺独立团担任连长，北伐时升任营长。后来的著名将领林彪只不过是黄埔军校第四期的毕业生，在叶挺独立团担任过排长。而粟裕，那个赫赫有名的大将，当时不过是袁也烈的警卫员。

按理说，凭借这样丰富的经历，袁也烈应当能够成为一名大将，至少是上将。然而，现实却并不如预期，他的升迁之路充满波折。在他授衔时，他仅被授予少将军衔，这对于一位老资格的将领来说，是相当不公平的。

回溯到1921年8月，袁也烈考入了湖南第一师范，开始接触进步思想，并且听过毛泽东关于《共产党宣言》的革命演讲。怀揣着革命理想，他后来考入了桂林军官学校，踏上了从军的道路。黄埔军校成立后，袁也烈加入了第二期，成为黄埔的一员，毕业后留校担任政治部秘书股干事。

1925年，袁也烈通过聂荣臻和杨其纲的介绍加入了中国共产党。同年，他进入北伐铁四军的叶挺独立团，成为一名连长，随军参加北伐，并屡次立下战功。军队攻占武昌后，他调任为该军二十四师七十二团三营营长。

然而，1927年7月的大革命失败，让局势急转直下。袁也烈按叶挺的命令，率部前往南昌，参与了南昌起义。在起义期间，袁也烈曾误将朱德抓捕并关押，直到周恩来告知他后，才急忙去向朱德道歉。

南昌起义失败后，起义部队开始转移，在三河坝战役中遭遇失败。袁也烈只得回到家乡，组织农民进行革命武装斗争。1928年，袁也烈参与了邓小平领导的龙州起义，之后他回归红军，担任红七军第二十师第五十九团团长。在一次战斗中，袁也烈负伤，被送往上海养伤。

然而，命运再次捉弄他，1931年，袁也烈在上海养伤期间被敌人抓捕。这段经历成为他军旅生涯和后来授衔的重要影响因素。袁也烈被英国巡捕逮捕，遭受了严酷的拷问和毒打，但他始终没有泄露任何与革命同志有关的信息。最终，敌人以“危害民国”罪名将他判刑，并送往提篮桥监狱。

服刑期间，国民党当局强迫袁也烈写悔过书，但他毫不妥协，坚决拒绝：“我不是共产党员，无过可悔。”服刑期满后，尽管受到种种阻力，袁也烈还是设法重新联系上了党组织，恢复了党的关系。

1937年，七七事变爆发后，袁也烈受党派遣，前往石友三部队开展统战工作。1939年，他到山东担任八路军第一纵队军政干部学校副校长，并在抗日军政大学第一分校担任训练部长，培养了大量优秀的抗日军政干部，被誉为“出色教育家”。

抗战后期，袁也烈参加了多次重要的战役，尤其是在禹城战役中，他率部重创日军。解放战争期间，袁也烈主要在山东地区工作，参加了济南战役，为解放济南做出了贡献。后来，他率领渤海纵队参加了著名的淮海战役。

1949年12月，袁也烈被任命为华东军区海军副司令员兼参谋长，1951年2月晋升为海军司令员，1952年11月调任为海军政治委员。在这一期间，他为建设强大的人民海军做出了巨大贡献，始终致力于海军的发展。

袁也烈的一生，充满了波折与坚持，从黄埔军校到抗日战场，再到解放战争，直至海军建设，他始终为国家和人民贡献着自己的力量。