曹操麾下将领勇猛,谋士众多,而在这些谋士中,有一位格外特别。他不仅能独立带兵作战,而且战功不逊于曹操手下的名将,还最早看出了曹操的雄心壮志,他就是程昱,字仲德。
在乱世之中,君主挑选贤臣,贤臣也会选择明主。程昱从小便具备敏锐的眼光,能洞察人心。他还在东阿老家时,县丞王度奉命剿灭黄巾军,却不在城里驻兵,只图发国难财。程昱看穿王度的用心,便组织当地百姓和大族坚守县城,并巧妙安排旗帜迷惑百姓,让他们回城避难,最终凭借坚固的城池和充足的粮草,成功击退敌军。由此可见,程昱看人之准,毒辣而精准。
后来,刘岱与公孙瓒、袁绍都有来往。袁绍把家眷托付给刘岱,而公孙瓒也派兵协助。但袁绍与公孙瓒决裂后,公孙瓒先胜一场,派使者威胁刘岱要断绝与袁绍的关系,否则将出兵攻打。刘岱惊恐不已,便请教程昱。程昱分析形势,指出公孙瓒远而袁绍近,公孙瓒难以威胁刘岱,应当结好袁绍。刘岱采纳了程昱意见,将公孙瓒使者赶回。果然,公孙瓒不久全军覆没。刘岱见程昱才智过人,想重金聘请他,但程昱没有接受,而是投奔了曹操。有人问他为何放弃刘岱而投靠曹操,他只是淡淡一笑,不作解释。
在濮阳之战时,曹操军队几乎弹尽粮绝,袁绍曾试图拉拢曹操,令曹操动摇。此时程昱站出来分析,断言曹操不会甘心做韩信、彭越那样的小人物,他必将成就大业,甚至可比肩刘邦。程昱早已看透曹操的野心,也因此选择投靠他。
刘备被吕布偷袭,失去徐州后投奔曹操,程昱劝曹操斩杀刘备。当时程昱已经识破刘备的不凡之处,曹操未听,仍放刘备北上截击袁术。程昱和郭嘉提醒曹操,刘备很可能叛变,曹操方才恍然大悟,深感后悔。程昱在看人识事上果断而精准。
程昱之所以能在曹操众多谋士中脱颖而出,还因为他能独立作战。吕布偷袭兖州时,曹操南征徐州,留下程昱、夏侯惇与荀彧镇守大本营,抵御突袭,为曹操争取反击机会。兖州保卫战来得突然,陈宫与张邈联手吕布,兖州只剩下鄄城、范县和东阿三城。荀彧安排夏侯惇守护曹操家眷,并指示程昱注意范县、东阿的重要性。程昱凭借巧妙口才,说服范县县令坚守,并亲自带兵守住东阿,截断敌军前进路线。如果说荀彧设计了战略,程昱则是战术执行者,可谓曹操的救命恩人。
程昱带兵既大胆又细致。袁绍南下黎阳时,程昱仅以七百兵马守鄄城。他拒绝曹操增援,分析道:“袁绍自信兵多势强,如果我兵少,他会轻视,不会攻我;若增兵,他必会正面进攻,到时人马悬殊,鄄城必失。”果然,他的判断完全正确,显示出程昱卓越的战略眼光和冷静果断的指挥能力。