隋朝作为中国历史上短暂却统一的大一统王朝,虽然存在时间不长,但涌现了许多杰出的将领。隋朝四位入选武庙七十二位名将的将领中,包括了杨素、韩擒虎、贺若弼和史万岁。其中,贺若弼因参与了隋朝灭陈的战争等战役,立下赫赫战功。隋朝的宰相高颎曾高度评价他,说:朝臣中,无人能及贺若弼的文武才干。然而,命运弄人,贺若弼最终竟被杨广所害。 贺若弼(544年—607年),复姓贺若,字辅伯,来自河南洛阳,是鲜卑族人。他的父亲贺若敦是北周的金州刺史。根据《隋书》等史料的记载,贺若弼年少时就志向远大,勇猛过人,精通骑射,且博学多识,声名远播。北周齐王宇文宪听闻此事后,对他十分器重,任命他为记室。不久后,贺若弼被封为当亭县公,并晋升为小内史。公元579年(北周大象元年),贺若弼跟随上柱国、行军元帅韦孝宽攻占了淮南、寿阳等地,成功将长江以北的土地纳入北周版图,为后来的隋朝灭陈战役奠定了基础。
公元581年,杨坚建立了隋朝,开始挑选能胜任镇守江淮的将领。高颎向杨坚推荐了贺若弼,于是贺若弼被任命为吴州总管,驻守广陵(今江苏扬州),负责准备攻打南朝陈的计划。 到了587年,杨坚多次商讨灭陈之策,高颎、杨素、光州刺史高劢、虢州刺史崔仲方等人纷纷提出平定江南的计策,而贺若弼也献上了十条策略,赢得了隋文帝的赞赏,并被赐予宝刀。 公元588年(开皇八年)十月,杨坚命令杨广、秦王杨俊和杨素等人担任行军元帅,高颎担任晋王元帅长史,王韶担任司马,正式发动了灭陈之战。隋军从长江上游至下游分为八路进攻陈朝,贺若弼作为行军总管,带领部队从广陵出发,集中兵力在长江北岸。在这场战斗中,贺若弼巧妙地迷惑了南陈的将领,使他们没有做好防备。 到了589年(开皇九年)正月初一,贺若弼的军队提前发起进攻,从广陵出发南渡长江。南陈军队猝不及防,迅速溃败。初六,贺若弼的部队俘获了陈朝刺史黄恪,并成功擒拿了6000余名敌军。值得一提的是,贺若弼的军队纪律严明,对待军中的盗窃行为从不姑息,严厉的惩罚措施大大打击了南陈军的抵抗意志。 当贺若弼进入南陈都城后,他曾对陈后主说:小国的君主对大国的公卿行礼是理所应当的,你也不要害怕,入朝后定能得到归命侯的封号。然而,尽管隋朝成功灭掉了南陈,贺若弼却因为未能先抓获陈叔宝而心有不甘。由于韩擒虎抢先取得了这一功劳,贺若弼因此与韩擒虎发生了争执,甚至拔剑相向。 随着隋朝的胜利,贺若弼的地位逐渐上升,他的家族也得到了相应的荣誉。贺若弼的兄长被封为武都郡公,弟弟成为万荣郡公,并且被任命为刺史、列将,家中珍宝无数,生活极为奢华。然而,这一切似乎激起了杨广的不满。尽管当时贺若弼得到了杨坚的信任,但随着杨广继位后,贺若弼的命运发生了戏剧性的转变。隋朝统一天下后,贺若弼变得骄傲自满,自认为自己比群臣更为卓越,常常以宰相自居。然而,尽管他的地位较高,但仍然逊色于杨素等人,这使得他内心不满,情绪也渐渐显现出来。最终,贺若弼于592年(开皇十二年)被杨坚罢免职务。此后,他的怨气日渐积累,几年后,隋文帝下令将其逮捕入狱。 尽管杨坚没有直接杀死贺若弼,甚至恢复了他的爵位,但贺若弼再也没有得到重用。公元604年(仁寿四年),杨坚去世,杨广继位后,贺若弼彻底被疏远。607年,贺若弼随杨广北巡至榆林,与高颎、宇文弼等人私下讨论杨广的奢侈问题,结果被告发。杨广认为他在诽谤朝政,于是下令将贺若弼与高颎、宇文弼一同处决,时年64岁。 从贺若弼的最终命运来看,虽然他曾经是隋朝的重要功臣,但因多次公开批评朝政,最终自招灭顶之灾。杨广的做法虽然极为残酷,但从某种程度上来说,这也是贺若弼咎由自取的结果。