夏朝是中国首个世袭制朝代,标志中国从石器向青铜器时代过渡,为后世制度奠基,其存在获历史资料与考古证据证实。
一、夏朝奠基
夏朝开创者大禹,是黄帝玄孙、颛顼帝后裔。尧舜禹时期,部落首领禅让产生。尧传舜,舜本欲传位丹朱,因诸侯反对而继位。舜传禹,禹守丧后推举商均未获支持,自己继位。禹先选皋陶为继任者,皋陶早逝;又选益,益因辅佐时间短、未获诸侯认可未能继位,最终禹子启继位,禅让制逐渐失效,世袭制雏形形成。
二、太康失国
启继位后,有扈氏不满其打破禅让制,启征讨并击败之,俘其族人为奴。启稳固政权后沉迷享乐,其子太康继位后更荒淫,不理朝政。东夷有穷氏部落首领后羿在夏民支持下夺权,太康逃亡。
三、少康中兴
后羿夺权后立中康为名义国君,自己掌实权。中康死后,后羿独揽大权,却沉迷狩猎娱乐,寒浞趁机叛乱,杀后羿夺权。寒浞扶植儿子豷和浇掌控军事力量,统一夏部族派系。少康联合夏朝遗臣及斟灌、斟鄩氏,击败寒浞,恢复夏朝统治,又打败东夷有穷氏,结束四十年的无王时期,史称少康中兴。
四、夏朝灭亡
少康中兴后夏朝一度繁荣,后逐渐衰退。孔甲沉迷美色奢靡,荒废政务,部落首领叛离,政权腐化。孔甲死后,皋、发、履癸相继继位,履癸即桀,是夏朝最后一位暴君,统治残暴,不顾百姓疾苦。桀受宠妃妹喜影响,在河南建奢华宫殿,民怨沸腾。此时商族在商汤带领下崛起,联合各方力量挑战夏朝。鸣条一战,商汤击败桀,桀被放逐至死,夏朝灭亡,为商朝崛起创造条件,改变中国古代历史格局。