单雄信是瓦岗军中的五虎将之一,他的个人能力与程咬金、秦琼不相上下。在小说中,李渊曾误杀了单雄信的大哥,导致单雄信在瓦岗寨的众多英雄投奔李世民时,依然坚持效忠王世充。而王世充也把自己的妹妹嫁给了单雄信,这让他成为了王世充麾下的一员猛将。
李世民攻破洛阳后,单雄信在战斗中被击败并俘虏。尽管秦琼等人劝他投降,单雄信依然拒绝了,最终被李世民处决。临刑前,单雄信将妻子儿女托付给好友秦琼,希望他能够照顾自己的孩子直到长大。小说中的这一情节,主要是为了突出李世民仁义的形象。然而,历史上,恰恰是李世民下令处决了单雄信,尽管有劝告声传来,李世民依然坚持自己的决定。那么,一向自诩仁义的唐太宗,为什么对于很多降将都能给予宽容,而偏偏不放过单雄信呢? 有几种解释被提出。第一种说法是,单雄信并不特别勇猛,当时中国统一的战争已基本结束,李世民不再需要像单雄信那样的勇将。这种观点似乎说服力不足,因为单雄信至少比李世民自己还要强,曾两次威胁到李世民的生命。而且,虽然统一战争已接近尾声,但对外作战,尤其是对突厥的战争,才刚刚开始,像单雄信这样的骑兵大将依然是有用之才,不可能完全不需要。 第二种解释认为,李世民麾下已有多名出自瓦岗的骑兵将领,比如秦琼、程知节、罗士信等人,单雄信在这些人中有着较高的威望。为了避免产生军中不必要的争斗,李世民不愿接纳单雄信。这种观点有一定道理,但也值得商榷。如果单雄信真有如此高的威望,是否会影响唐军的统一指挥呢?从史实来看,李世民斩杀单雄信时,除了世绩一人劝阻外,秦琼等人并未明确表示反对。从这一点来看,原瓦岗将领对单雄信并无特别深厚的关系,甚至可以说,单雄信的威望并不像小说中描述的那样高。我个人认为,单雄信被李世民处死的最直接原因,还是因为他曾两次威胁到李世民的生命。我们不应被小说中仁义的唐太宗形象所误导,历史中的李世民其实并非没有仇必报、无条件宽容所有降将的人物。在演义中,李世民似乎总是宽宏大量,甚至接受了曾追杀过他的程知节和尉迟敬德等人。然而,这些情节在历史上并未发生过。如果真有类似事件发生,李世民更可能的反应是立刻处决这些人,而不是接受他们的投降。 李世民在击败窦建德、处理王世充的过程中,展现出了强烈的报复心理。在王世充投降后,李世民展开了大规模的清算,几乎把王世充手下的死党都杀光了。其中,单雄信曾差点杀死李元吉,甚至与李世民的命运紧密相连。单雄信曾找到徐懋公求情,徐懋公认为单雄信勇猛可用,愿意用自己的官职和赏赐来换取他的生命,并承诺不会反叛。然而,李世民依然坚持执行父命,斩杀单雄信。虽然徐世勣为单雄信求情,但李世民显然是出于私人恩怨,而非国家大义,选择了处死他。 总结来看,李世民杀单雄信的决定,完全是出于报复,因为单雄信曾两次威胁到李世民的性命。这不仅仅是因为单雄信是否能够对唐朝有用,更多的是李世民心中的私人仇恨,导致了最终的决断。