曾国藩是晚清四大名臣之首，最后获得了文正的谥号，这可以说是很多文人一生的追求。他一生功绩卓著，最为人称道的事迹莫过于建立湘军，剿灭太平天国，拯救了危在旦夕的清政府。太平天国的威胁极大，清朝统治岌岌可危，咸丰帝决定将部分权力交给曾国藩。曾国藩之所以深得后人推崇，一个重要原因就是他擅长为人处世，也非常懂得如何做官。手中握有湘军这样一支强大的军队，这无疑是一个极为敏感的政治筹码，容易引起当时掌权者的警惕。但曾国藩非常聪明，他选择主动解散湘军，从而为自己争取了更长远的发展。事后证明，这一壮士断腕的决定是非常明智的。虽然曾国藩非常精明、懂得官场权谋，但他早年也曾有过一次屈辱的经历。那一次，他正在写字，部下闯入营房，拿刀对着他就是一砍，但却没有一个同僚站出来相救。

当时晚清国内外矛盾日益尖锐，贫困的农民们无法维持生计，起义不断。太平天国起义的规模最大，影响最深。太平天国提出的口号如无处不均匀，无人不饱暖，天下人田，天下人同耕等，吸引了大量的支持者，最终与清朝几乎分庭抗礼。清朝的八旗子弟早已失去了当年入关时的勇猛，军队内部腐败严重，缺乏锻炼，面对太平军几乎是毫无还手之力。为了抵抗太平天国，清政府下令各地进行团练，召集民众训练兵力。曾国藩抓住了这一时机，创建了一支自己完全掌控的强大军队，湘军。湘军的士兵大多数来自曾国藩的家乡，因此也被称为湘军。曾国藩非常敏锐地看出了清军的弱点，首先是军队内部缺乏纪律，缺乏有效的训练，士兵们的作战能力严重不足。

同时，曾国藩也意识到，政府军之所以敌不过太平军，另一个原因是太平军有明确的思想指导，信仰坚定。相较之下，清军缺乏足够的思想教育和凝聚力。尽管曾国藩是一位书生，但他眼光犀利，洞察到这些关键问题。基于此，他制定了一套行之有效的练兵计划。首先，他强调随战随练，通过实战锻炼士兵的个人能力和团队协作。其次，他注重平时的思想教育，力求打造一支高度凝聚力的队伍。这种思路证明是正确的，经过初期的挫折，湘军逐渐壮大，最终成为了太平天国的主要对手。

到了咸丰二年，太平军在桂林遭遇重创，南王冯云山阵亡，太平军士气大跌，被迫撤离广西，改道湖南，接连攻占了道州和郴州，长沙的局势岌岌可危。曾国藩正好在湖南，他立刻赶到长沙，准备迎战太平军。刚到长沙，曾国藩就开始了大刀阔斧的整顿，设立审案局，严查土匪，抓住后直接斩首。这一系列举措让长沙的治安迅速好转，但也激怒了许多官员，因为他们和土匪之间有利益关系，曾国藩的做法触动了这些人的根本利益，从而树敌无数。除了与当地官员的利益冲突外，曾国藩还得罪了绿营军的副将清德。原本，曾国藩打算训练湘军时顺便带带绿营军，提升他们的战斗力。于是，曾国藩每天都会给湘军开晨会，并要求绿营军也参加。然而，副将清德并不愿意参与，并且煽动手下的士兵也拒绝参加。

曾国藩见状，果断上奏给咸丰帝，将清德革职查办。虽然清德丢了官职，但他在绿营军中的影响力依然存在，绿营军也因此与曾国藩结下了梁子，找机会与湘军对立，甚至有士兵游荡在街头，不务正业。某天，清德再次遇到湘军士兵，言语挑衅，湘军士兵再也忍不住，与清德发生了冲突。清德回到营地后，立即告状，称湘军不讲道理，见了他就打。绿营军与清德关系密切，听到这话后愤怒不已，于是纠集了一批人冲向湘军营地，直闯到曾国藩的书房。曾国藩当时正忙于写字，并没有理会他们。然而，随着局势的升级，绿营士兵开始愈加激动，一个拿着长刀的士兵冲上前来准备对曾国藩下手，幸亏曾国藩身手敏捷，躲开了这一刀。

最令曾国藩寒心的是，尽管同僚们都在场，却没有一个人出手相救，大家只是眼睁睁地看着这一切发生。曾国藩意识到，自己此时若继续待在长沙恐怕无法全身而退，于是赶紧带着湘军离开。此后，这些犯事的绿营士兵被五花大绑押解至湖南巡抚骆秉章处。令曾国藩感到更为不可思议的是，骆秉章不仅没有严惩这些士兵，反而松绑放人，并且假装安慰他们，表示辛苦了。曾国藩对此感到极为困惑，他向骆秉章询问原因，认为这些士兵不服从管教、胆敢动手伤害上级，理应严惩。可骆秉章却冷静地表示，这些士兵在未来的战争中仍然需要使用，不能追究他们的责任。这件事最终不了了之。

总体来看，曾国藩本来是为了整顿吏治并提升绿营军的战斗力，但由于当地官员的权力根深蒂固，曾国藩并未能够完全如愿。尽管他官位较高，但在地方势力面前，仍然显得无力。最终，曾国藩只能忍受这次屈辱，带领湘军离开长沙，前往衡阳继续训练军队。