三国时期，各方英雄豪杰纷纷崛起。刘备有五虎大将，孙权有江表十二虎臣，而曹操的阵营中也有五子良将。《三国志·卷十七》曾如此评价曹操的五位名将：太祖建功立业，而当时的优秀将领中，五子名列前茅。于禁以沉稳和坚毅著称，但最终未能坚守到底。张郃凭借巧妙的变阵著称，乐进以勇猛果敢闻名，但细究其事，发现他的表现并没有与他的声誉完全相符，甚至有一些遗漏。相比之下，张辽和徐晃的事迹较为详细。陈寿的这段记载，揭示了五子良将的由来。虽然这些将领在历史上名声显赫，但陈寿并非全是赞美，也指出乐进名声与实际并不完全匹配。五子良将的传记排在三十多个谋士之后，典韦和许褚也位列之后。细读三国史料，发现在曹魏阵营中，这种排列并不奇怪。如果按照现代军衔的标准来看，典韦和许褚的军衔大致相当于上校和少将，而五子良将则相当于中将；若按照史料选出曹魏的五虎上将，五子良将都无法入选。

在三国的乱世中，人口急剧减少。根据一些统计数据，失去荆州的刘备的势力范围只有28万户和94万人口；而东吴占领荆州后，人口大约为230万人，曹魏的国土最大，人口最多，但也仅有443万人。三国加起来的总人口约为767万人。官渡之战时，曹操的主力仅有一万人，而赤壁之战时孙刘联军总兵力约为五万人。刘备伐吴时，正规军也不过四万左右。由此可见，即便是曹操最巅峰的时期，他的兵力也仅有30万左右，而刘备和孙权的正规军则不超过十万。按照今天的标准，曹操的兵力大致相当于三个兵团，刘备和孙权各有一个。相对比，蒋中正在战后消灭的八百万军队，以及被俘的中将级兵团司令不计其数，但真正的上将却寥寥无几。即便是手握十几万大军的中将黄维、宋希濂等人，也仅仅是中将级别。像张辽、乐进、于禁等人，也不过是中将的级别，统领的兵力不会超过一个军。

尽管五子良将战功卓著，但在曹魏军中，他们的地位却只能算是二流的武将，根本无法进入核心军方。只有张郃因其特殊表现，获得了特进的待遇，勉强能够算作中将加上将的级别。五子良将的最高军职是四方将军，通常指挥的兵力最多不超过三万。曹操麾下的这些将军，带兵的数量和权力都远不如核心的高级将领。事实上，曹丕当五官中郎将时，还是副丞相。虽然没有正式任命，但五子良将的指挥体系也未能完全独立。五子良将的军职和权力，通常等同于中将级别的军长或整编师师长，甚至与一些小兵团的司令差不多。而典韦，则没有获得过任何高级军职，他最初的军职只有校尉，作为曹营的第一勇士，他最大的成就是在濮阳之战中担任敢死队，顶住吕布的攻击，最终晋升为校尉。校尉虽然也有直属部队，但规模并不大，通常是一个加强营或一个团的规模。

类似地，许褚与典韦的履历相似，初入曹营时便被封为都尉。许褚以勇猛著称，历经多场战斗，最终晋升为校尉，成为武卫中郎将。在武卫将军的职位上，他也负责曹操的警卫部队，军衔相当于少将。而典韦的最大军职，也是都尉和校尉，属于相对较低的军衔。如果再往上就是中郎将，中郎将相当于现代的准将或大校，而从校尉到中郎将的晋升，意味着进入将军级别，成为少将。而在五子良将中，除了张郃和乐进，其他将领的职位基本都在这一层次，最多也不过是前、后、左、右杂号将军，这种称号并不一定就高于其他将军。

五子良将虽然在曹魏有一定名声，但在曹操阵营的核心地位却远不及夏侯惇。夏侯惇不仅是曹操的亲信，还曾独立指挥十万大军，与曹操其他大将相比，他的地位显然更高。夏侯渊虽然在战斗中表现出色，但也仅仅被封为骠骑将军，这种级别虽然高，但仍不如夏侯惇的权力和地位。即便是曹操的其他亲信，如曹仁、曹洪，他们的地位和权力，通常也超过了五子良将。曹仁多次统领大军，战功显赫，而曹洪的地位也远高于五子良将。曹操和曹丕为防止外姓人在军中过于强大，设立了一些规定，限制了外姓人的升职空间，五子良将虽然战功卓著，但他们的军职和权力始终没有突破这个天花板。

总结来看，五子良将虽然在三国史中占据了重要地位，但他们的军职和军衔在曹魏的核心军队中，依然属于中等水平。与夏侯惇、曹仁等首席大将相比，五子良将的地位相对较低，无法与这些真正的核心人物相提并论。