信陵君姬姓,名无忌,是战国时期魏国的王室贵族。他不仅是魏国的杰出政治家和军事家,也是当时的四大公子之一,与赵国的平原君赵胜、齐国的孟尝君田文、楚国的春申君黄歇并列。然而,历史上对这四人的评价常常是,除了信陵君,其他三人的威望和名气显得稍逊一筹,这与信陵君的窃符救赵事件密切相关。公元前257年,赵国首都邯郸被秦军围困,赵国平原君赵胜迫于无奈,向魏国请求援助。赵魏之间有着姻亲关系,赵胜的妻子正是信陵君的姐姐。魏国接到赵国的求救信号后,迅速决定出兵援赵。然而,秦王得知魏国出兵后,立即威胁魏王:如果你敢反抗我,我立刻摧毁你们。面对秦国的威胁,魏王选择了妥协,命令领兵将军晋鄙将军队驻扎在邺城,表面上看似援救赵国,实际上却并没有为赵国出兵的打算。
平原君并非愚昧之人,看到这种局面,他急了,便责怪信陵君不出兵相助。毕竟,赵国的灭亡关乎自己妻子的家族,信陵君作为魏国的王子,理应出手帮助赵国,哪怕魏国不愿意出兵,他也应当顾念到骨肉亲情。然而,信陵君并非魏国的最高统治者,自己虽有心助赵,但在魏王面前却无能为力。在无计可施的情况下,信陵君决定凑齐一百辆战车,打算与秦国一决高下。此时,信陵君的门下宾客侯赢提出了反对意见,认为用百辆战车与强大的秦军作战,无异于以卵击石,根本无法改变赵国的命运。信陵君心急如焚,难道真要眼睁睁看着赵国灭亡,自己的姐姐也因此丧命吗?侯赢此时提出了一个计策,他建议盗取魏王的兵符,让晋鄙出兵援赵。 问题随之而来,如何盗取兵符,以及即使兵符到手,晋鄙若不听命怎么办?侯赢早已考虑到这些问题,他向信陵君解释,魏王枕边的宠妃如姬因其父亲曾被杀害而心情郁郁,若信陵君能够替她报仇,她便会为信陵君偷取兵符。为了确保晋鄙能听从信陵君的命令,侯赢还向信陵君推荐了一个叫朱亥的大力士,计划在关键时刻由朱亥击杀晋鄙,控制军队的指挥权。信陵君按计划行事,结果如姬果然为他偷得兵符。当信陵君带着兵符抵达邺城时,晋鄙却对其产生了疑虑。此时,朱亥看准时机,按照信陵君的暗示,果断将晋鄙杀害。 晋鄙死后,魏国的军队自然听从信陵君的指挥,信陵君带领八万精兵向秦军发起进攻。与此同时,楚国春申君黄歇也派兵协助赵国。经过楚、魏、赵三国的联合抗敌,最终成功打破了秦军的包围,解救了邯郸。此役之后,信陵君名声大噪,然而魏国却再也不能回去了,于是他将兵权归还给魏国,长期留在赵国。另一方面,齐国的孟尝君也以招揽各类人才著称,他的门下宾客多达三千人,因此孟尝君也以广纳贤士、威名显赫而著称。然而,孟尝君为了摆脱秦王的软禁,曾让手下做出一些小偷小摸的行为,这种鸡鸣狗盗的事迹成了孟尝君的标志。后人皆以此为例,称孟尝君的门下鸡鸣狗盗,这其中并不乏讽刺之意,尤其是唐代的韩愈,他通过这种事例,批评当时朝中那些空有虚名,却没有真正才能的人。