满清入关后,吸取了元朝灭亡的教训,特别注重汉化政策,致力于吸纳汉人有才之士。这也是为什么,尽管清朝是由少数民族建立的政权,它依然能够在中国大地上坚守三百年。正因如此,清朝极为重视自隋朝以来延续上千年的科举考试制度,认为通过科举可以选拔出国家所需的人才。
然而,清朝没有预料到,科举制度竟然会在自己统治下发生一起震动朝野的大事件——辛卯科江南乡试案。这起事件发生在康熙五十年(1711年),当时,南京夫子庙的江南贡院正准备进行科举秋试。康熙皇帝对此非常重视,于是派遣太常寺少卿左必藩担任主考官,翰林院编修赵晋为副主考,前往贡院主持考试。两人刚到贡院时,江南总督噶礼前来拜访。噶礼是满族正红旗人,还是开国功臣何和礼的四世孙,且母亲是康熙的乳母,因此与康熙有着亲密关系,权势非常大。噶礼的到访让左必藩和赵晋都感到惊讶,左必藩觉得事情有些不对劲,但又不敢直接拒绝,只得找个借口悄悄溜走,最终只有赵晋与噶礼见面。 到了九月初九,放榜的日子,江南贡院门前挤满了上千名考生,大家都满怀希望。然而,当榜单一公布,考生们迅速发现,不仅自己没有考上,甚至连一些在江南地区小有名气的学霸也没能上榜,整个江南大区仅录取了13人。而一些盐商和权势家庭的子弟却纷纷名列榜单。榜单前三的吴泌和程光奎,更是大家都知道的大学渣。这种结果让考生们感到极大的不公平,纷纷开始议论纷纷。甚至有人将五路财神像抬进贡院,放在孔子像旁边,暗示唯财是举。还有人把牌楼上的贡院二字改为賣完,并在贡院门口贴出一副对联,讽刺主考官:左丘明两眼无珠,赵子龙一身是胆。事件发生后,身为江南总督的噶礼迅速派人抓捕了闹得最凶的二十多名考生。然而,这种处理方式不仅没有平息事态,反而激起了更大的愤怒,民众也开始纷纷参与,甚至有些人抬着财神游街,喊口号,局势愈加严重。事态已经到了难以控制的地步,江南巡抚张伯行立即将此事上报给康熙。此时,主考官左必藩意识到问题的严重性,为了推卸责任,他赶紧将奏疏送到康熙面前。康熙听后大为震怒,命令尚书张鹏翮和江南巡抚张伯行立即调查此事。 张鹏翮到任后,首先让吴泌和程光奎重新参加考试,结果发现吴泌竟连四书五经都读不通,而程光奎在赵钱孙李的名字中写错了三个字,钱字虽然写对了,但也歪歪扭扭,像蚯蚓爬行。经过审问,吴泌和程光奎供认,自己分别向两江总督噶礼支付了50万两银子,向副主考官赵晋支付了20万两银子,才得以顺利通过考试。整个舞弊案件,涉及金额之大,成为了历史上最大的贿赂案。最终,康熙下令,赵晋斩立决,吴泌和程光奎被绞监侯,左必藩虽然未直接参与贿赂,但因工作失职被革职。 至于噶礼,虽然他是康熙乳母的儿子,康熙最终只是对他进行了革职处理。然而,噶礼后来得知,母亲不仅没有帮他,还在康熙面前告发他贪婪无厌,虐吏害民,因此,他与兄弟合谋在母亲的饮食中下毒。事情败露后,康熙气愤至极,将噶礼处以极刑。