自大总统袁世凯去世之后,北洋政府内部陷入了极大的混乱。无论是黎元洪还是段祺瑞,甚至是地方上的各大军阀,谁都没有袁世凯那样的威信,难以驾驭当时动荡的局面。就在总统黎元洪和段祺瑞两人争斗正酣之时,长江巡阅使、安徽督军在徐州秘密联合了十三个省份,坐享了中间的渔翁之利。
1917年6月7日,张勋带领辫子军北上,试图恢复大清朝,史称张勋复辟。这个事件颇为奇怪,尽管北洋各大军阀都渴望成为总统,唯独张勋并无此野心。相反,他在这一关键时刻展现了不同寻常的愚忠。那么,张勋为何如此忠诚于已经灭亡多年的大清王朝呢?要理解这一点,我们必须了解张勋的个人经历。 张勋,字绍轩,1854年出生于江西奉新县的一个贫困家庭。父母早逝,他的教育也仅仅停留在短短几天的私塾课程。由于家境贫困,年轻时他不得不为当地富人放牧。直到26岁那年,张勋才因缘际会进入江西巡抚衙门,成为一名旗牌兵。30岁时,张勋又独自来到湖南,投奔潘鼎新,并成为一名低级的百总,这也标志着他正式开始了军旅生涯。 中法战争爆发后,潘鼎新部队支援广西前线,抗击法军。张勋在战斗中屡次英勇作战,最终被朝廷赏赐了六品顶戴。此后,张勋便一直驻守在广西边防,期间他积累了丰富的战斗经验,这也为他后来的仕途奠定了基础。中法战争可以说是张勋人生的一个转折点。 1893年,张勋在河道总督许振伟的推荐下,投靠了湖广总督张之洞。甲午战争爆发时,张勋又受宋庆之召前往辽东,负责军务,被任命为前锋,扼守鸭绿江防线。在甲午战败后,张勋随岑春煊来到山东,正好遇上袁世凯当时担任山东巡抚。于是,张勋与袁世凯结识,并很快在荣禄的推荐下,转投袁世凯麾下,从此成为北洋政府的骨干力量。袁世凯用人颇为独特,他不重视个人的功名,而是更看重出身军伍的人,张勋正符合这一标准。 袁世凯对张勋非常器重,提拔速度极快,先后任命他为新建陆军中军官、武卫右军先锋队统领以及四川建昌镇总兵等职务。到了清朝末年,张勋被晋升为提督,并且受命为江苏巡抚、署理两江总督,逐渐在北洋集团中崭露头角。张勋尽管文化水平不高,但在北洋将领中依然能占有一席之地。他与其他北洋将领有所不同,尽管他对袁世凯极为忠诚,但同样对清朝有着深厚的感情。他曾有幸与慈禧太后见过面,传说在一次见面中,慈禧夸奖他为人诚实可靠,认为他为人心实、厚道,因此格外喜欢他。张勋对这番话深受触动,这也让他在心底对清朝始终怀有感恩之情。袁世凯曾被问及对张勋的评价,袁世凯简单地说了两个字:猛将。在北洋将领中,张勋的地位虽然不及徐世昌、段祺瑞等核心人物,但他依旧是重要的一员。张勋属于那些文化层次较低、思想较为保守的将领,虽然他对大清朝怀有深厚感情,也正是这种情感促使他在历史的潮流面前做出了复辟的决定。张勋的性格特点,确实值得称道,这与他出身贫困、在战场上历练多年的经历密切相关。 根据许多记载,张勋为人忠诚、慷慨且直率,甚至带有一些天真和俏皮的特点。最重要的是,张勋从不玩弄权谋、背信弃义,也从不轻视下属,能做到一视同仁。这样的人格特质在官场上可能会受到排挤,他也因此屡次上当受骗,遭人暗算。但另一方面,由于文化素养的欠缺,张勋的思想较为封建保守,他心中始终有着对主人的忠诚和依赖。 在1917年7月1日的凌晨1点,张勋穿上蓝纱袍、黄马褂,戴上红顶花瓴,率领刘廷琛、康有为、沈曾植、王士珍、江朝宗等人,带领约50名辫子军将领,进宫拥护已被废除的溥仪复辟。复辟后,参与的各大臣皆被任命为重要职务,张勋自己也被封为议政大臣兼直隶总督、北洋大臣,并且封为忠勇亲王。 尽管张勋的复辟行为与历史潮流背道而驰,可以说是一场闹剧,但他对大清朝的忠诚却是显而易见的。慈禧太后当年对他的评价,显然给了他极大的鼓励。仅凭这份忠诚,张勋也算得上一位真正的忠臣,远胜过那些伪君子。