孝庄本名叫布木布泰，1613年3月底出生在蒙古科尔沁部落的贵族家庭。她的家族背景特别硬，祖上能追溯到成吉思汗一脉，在蒙古各部落里地位很高。

那时候科尔沁部落和后金走得近，为了拉拢势力，经常用联姻的方式巩固关系。她的姑姑哲哲，早在1614年就嫁给了皇太极，后来还成了大福晋。

1625年春天，科尔沁又把13岁的布木布泰送往后金，嫁给皇太极做侧室。

那时候皇太极还是努尔哈赤的儿子，没当皇帝，后金也还在发展阶段，特别需要蒙古的兵马支持。

布木布泰进宫后，就住在后院，日子过得中规中矩。她脑子聪明，很快就适应了满族的生活习惯，还主动学了些汉文知识，对中原文化有了初步了解。

1636年，皇太极称帝，建国号大清，还把后宫重新规划，设了五个主要妃位。布木布泰被封为永福宫庄妃，住处排在西边。

这时候她的姑姑哲哲是中宫皇后，东边住着她的姐姐海兰珠，已经被封为宸妃。论地位，布木布泰不算低，但论宠爱，她跟海兰珠差远了。

布木布泰在宫里陆续生了几个孩子，先是三个女儿，1638年1月底生下儿子福临，也就是后来的顺治皇帝。有了皇子，按说她的地位该更稳，可皇太极对她的态度还是没多大变化。

这不是因为她长得不好看，相反，她在草原上就是出了名的美女，五官精致，皮肤白皙，连多尔衮都对她有好感。真正的问题，出在她的性格上。

布木布泰太有主见，还爱插手政治上的事，这在皇太极眼里是忌讳。帝王大多喜欢温顺听话的女人，布木布泰却不一样，遇到事情有自己的想法，表达意见时直来直去，不会拐弯抹角。

反观她的姐姐海兰珠，1634年嫁给皇太极时已经26岁，之前还结过婚，可她特别懂得示弱。在皇太极面前，海兰珠总装得单纯又依赖，让皇太极觉得自己特别有权威感。

皇太极对海兰珠的上心程度，远超其他人。

他专门给海兰珠建了单独的宫殿，1637年海兰珠生下皇子时，皇太极还下旨大赦天下，这待遇连皇后都没享受过。

可惜那孩子没活几个月就夭折了，没多久海兰珠也跟着去世。皇太极伤心到不行，甚至一度影响了朝政。

1643年9月，皇太极突然中风去世，没留下任何遗嘱。宫里一下子乱了套，诸王都想争夺皇位，尤其是多尔衮和豪格，双方僵持不下。

这时候布木布泰站了出来，靠着科尔沁家族的势力，再加上多尔衮的支持，成功把6岁的福临推上了皇帝位，她自己也成了太后。

顺治帝小时候，朝政被多尔衮把持，布木布泰就在背后悄悄稳住大局。她推行节俭政策，把省下的钱用来赏赐打仗的士兵，还经常赈济受灾的百姓，慢慢赢了民心。

1644年清军入关，她跟着迁到北京，住进紫禁城，继续管理后宫事务。

顺治长大亲政后，她退到幕后，但遇到重要决策，还是会给顺治提意见，还帮着拉拢汉族大臣，缓和满汉矛盾。

1661年2月，顺治得了天花去世，年仅24岁。

他的儿子玄烨（康熙）才8岁，只能再次继位，布木布泰又成了太皇太后。这时候她开始手把手教康熙处理政务，1667年康熙抓鳌拜、真正亲政，背后也有她的支持。

康熙对布木布泰特别敬重，每次出巡都会派人回来问候她的身体。布木布泰病重时，康熙还亲自去寺庙祈福，希望能替她承受病痛。

1688年，布木布泰去世，享年75岁。她留下遗嘱，说自己舍不得顺治和康熙，不想跟皇太极合葬，最后就埋在了昭西陵附近。