皇帝死在太上皇之前，这种情况在历史上确实发生过。不过，这类情况通常没有涉及父子关系，所以不存在太子年幼，太上皇复位还是指定其他儿子继承的复杂问题。

要讨论这个问题，首先得看皇位继承法，这是解决皇位继承问题的基本依据。虽然法律不能覆盖所有特殊情况，也无法完全阻止某些人的违规操作，但它仍有明确原则。皇位继承的核心是嫡长子继承制，包含三个层面：一是父子相传，二是嫡系继承，三是序齿排位。这三条原则的中心都是皇帝，也就是说所有继承问题都围绕现任皇帝展开，而不是太上皇。太上皇只是已退位的皇帝或父亲，在继承法中没有再争皇位的资格。

如果皇帝早逝，根据父子相传，只要皇帝有儿子，他的儿子就是合法继承人，按照嫡系和年龄顺序排定继承顺序。如果皇帝没有儿子，可以选择侄子辈过继为嫡子继位；如果侄子和堂侄子都没有，就按兄终弟及的法则从嫡系中选新皇帝。因此，题目中提到的从太上皇其他儿子中选一个，就是兄终弟及的情形，而太上皇复位除非皇家无人可继，否则都是违法行为。

虽然法律明确，但历史上情况复杂，曾有两例皇帝死在太上皇之前，还有一例差点发生。第一例是晋朝司马伦被杀，晋惠帝复位。八王之乱后，赵王司马伦杀了贾南风，自立为帝，并尊晋惠帝司马衷为太上皇。

论辈分，司马伦是司马衷的叔爷爷，此时侄孙成了叔爷爷的太上皇。按继承法，这种局面非常混乱，但法律有明文规定：司马伦篡位属于非法行为，不应被承认。果然，三个月后，司马伦被司马囧杀掉，晋惠帝司马衷复位。理由很简单：司马伦的皇位不合法，那段三个月历史可以忽略。

第二例是明代宗驾崩，明英宗复位。司马伦的皇位是意外而非法的，而明代宗朱祁钰的皇位合法，他为大明帝国抵御危机做出贡献。因此，他死后皇位按理应该传给儿子。但明英宗在王振蛊惑下亲征，结果被瓦剌俘虏，成为敌人掠地的工具。

为避免国家陷入更大危机，于谦等人拥立明英宗的弟弟郕王朱祁钰为帝，尊明英宗朱祁镇为太上皇。按继承法，明英宗的儿子朱见深应继位，但当时他才5岁，不适合掌握大权。国家危难时刻需要能独当一面的皇帝，因此迫不得已选择朱祁钰。

景泰八年，代宗朱祁钰去世后，皇位继承竟然落到太上皇朱祁镇手中，而非朱祁钰之子。原来，朱祁钰的唯一儿子四年前夭折，膝下无子。但继承法规定，应过继侄子或堂侄子为嫡子继位。为何皇位又回到太上皇？原因有二：一是明英宗复位本身非法，通过夺门之变窃位；二是复位时朱祁钰尚未去世，根本无需传位。朱祁镇窃位后还杀害朱祁钰，并剥夺其皇位称号。此案例表明，再完美的继承法，也经不起权力冲击，谁能坐稳皇位，最终取决于实力。

第三例是唐玄宗如果多撑十四天，大唐皇位可能面临棘手问题。太上皇不仅是称号，也是一股政治势力，真正让贤的少之又少，多数是被逼禅位。因此，皇帝要防火防盗防太上皇。唐玄宗与唐肃宗父子就是例子。安史之乱爆发后，唐玄宗逃亡蜀地，被儿子李亨在马嵬驿逼迫升格太上皇。虽称逼迫，但从个人角度，李亨的果断行动也值得认可。

收复两京后，唐肃宗把唐玄宗接回长安，名义上奉养，实际上也含监视意味。唐玄宗当了四十多年皇帝，势力庞大，偶尔露出野心，不得不防。唐肃宗正当防卫略过头，唐玄宗晚年凄凉，甚至纵容宦官欺辱自己，将亲人驱离。唐肃宗敏感的原因也能理解：唐玄宗寿命长、威望高，但唐肃宗年轻时就白发、在位六年即去世，身体状况较差。

假如唐玄宗多撑半个月，而唐肃宗先去世，大唐皇位该由谁继承？按法统，合法继位者应是唐肃宗之子太子李豫，唐玄宗无权复位，也无权指定其他儿子继位。但历史表明，实力才是最终判定因素。

唐玄宗在位四十四年，掌握权力，但安史之乱后权威下降，马嵬驿之变时甚至被普通民众当面批评，最终不得不赐死杨贵妃。唐肃宗之所以能擅自登基，正因各方势力和百姓都失去对唐玄宗信心，主动支持唐肃宗。收复两京后，唐肃宗稳固皇位，而唐玄宗则孤立无援，身边亲信纷纷离开，仅靠传统忠孝获得同情。太子李豫统领兵马，参与收复两京，形成自己的政治势力，因此现实中必然成为帝国接班人。

这也体现了中华文化的深厚：有法律，但法律并非一切，实际情况可以通过权力与现实来弥补法律的不足。