有学者认为，郭子兴是朱元璋的帝王伯乐，他不仅发现了朱元璋的潜力，还曾救过朱元璋的命；也有学者认为，郭子兴与朱元璋两人是相互成就的。在这段历史中，关于两人关系的史料记载并不多，尤其是涉及到朱元璋的家事，为了保密，很多内容都进行了隐讳处理。但即便如此，我们仔细阅读《明史》，还是能从中发现一些蛛丝马迹，揭示郭子兴与朱元璋之间的翁婿恩怨。

元朝末年，朝廷腐败，地方官员贪污腐化，百姓生活困苦，怨声四起。在这种情况下，民众反抗情绪愈发激烈，起义浪潮不断。元朝的暴政使得其即将灭亡，各地起义军纷纷崛起。刘福通、韩山童、孙德崖、李二、赵均用、邹普胜、徐寿辉、彭莹玉、方国珍、张士诚、陈友谅等人成为那个时代的风云人物。而郭子兴也加入了白莲教，投入了起义的浪潮，拿出自己的财产，联合了孙德崖等人，于1352年2月占领了濠州城。尽管郭子兴的队伍并不算强大，最多时也只有一万余人，而且他的根据地也仅仅局限于濠州，但由于朱元璋的成功，郭子兴的名声相比其他领袖更为显赫。

郭子兴眼光独到，他早就看出朱元璋并非庸才，因此特别培养了朱元璋，还将自己的养女马小姐嫁给了他，马小姐后来成为了马皇后。正是因为这层亲戚关系，再加上朱元璋本人的勇气和智慧，朱元璋在郭家军中迅速崭露头角，逐渐从一个不起眼的步卒升至显赫位置，原本的朱重八也成为了朱公子。郭子兴还亲自给他起了一个新名字——朱元璋，希望他能够成为推翻元朝的关键力量。由此可以看出，郭子兴对朱元璋的期望是十分深厚的。总体来看，郭子兴为朱元璋提供了一个崭新的舞台，尽管这个平台并不大。 朱元璋是否对郭子兴忠诚呢？《明史》中记录了几则朱元璋与郭子兴之间的故事，似乎显示他对郭子兴非常忠诚，但这些故事并不完全可信，经过深究，似乎更多的是政治利益的表现。两人之间的裂痕也在不断加大。起初，朱元璋之所以能参与占领濠州城，是郭子兴联合了孙德崖等四位领袖共同出力。一个和尚有水喝，两个和尚抬水喝，三个和尚没水喝，五个人共同管理濠州城，难免发生冲突。郭子兴出身地主家庭，从小接受过教育，文化水平较高，他每次开会时口若悬河，侃侃而谈，而其他四人大多数都是贫苦农民，缺乏文化素养，往往无法与郭子兴有效对话。郭子兴因此感到有些暗暗得意，这也为后来的矛盾埋下了伏笔。于是，其他四人联合起来，与郭子兴进行权力斗争，双方的关系越来越紧张。

本应支持郭子兴的朱元璋，却在关键时刻选择了与郭子兴立场不同。1354年，守卫六合的赵均用和孙德崖被元军包围，向滁州求援。使者来到滁州时，却先去找朱元璋，而不是直接去郭子兴的指挥部。朱元璋在郭子兴面前提出了一堆大道理，什么唇亡齿寒等等，企图打动郭子兴。然而，郭子兴看到朱元璋的态度后，心生疑虑。他知道朱元璋有习惯在出征前占卜，所以便要求朱元璋占卜一下。这是《明史》中提到的朱元璋拒绝郭子兴的少数几次之一。看来，朱元璋为了救孙德崖，已经不顾一切，甚至与郭子兴的关系也开始疏远。郭子兴一直怀疑朱元璋与孙德崖之间的关系不简单。

我们还可以通过另一件事来进一步印证朱元璋和孙德崖之间的亲密关系。1355年，朱元璋已控制和州城，成为了当地的主帅。孙德崖的部队粮草紧张，计划请求进入和州城寻求援助。孙德崖明知道朱元璋是郭子兴的女婿，而他与郭子兴的关系并不和睦，但他仍然敢于预测朱元璋不会拒绝他的请求。显然，朱元璋与孙德崖的关系非常紧密。当郭子兴得知此事后，前来质问朱元璋，朱元璋则以敌众我寡为理由辩解。这显然是狡辩，郭子兴对此心中有所不满。

朱元璋的羽翼逐渐丰满，他开始逐渐摆脱郭子兴的控制，向自己的目标进发。朱元璋带领二十四员猛将，从濠州出发，逐步建立自己的根据地。他以郭子兴的旗帜为依托，迅速招募了1000名部队，之后又收编了驴牌寨的3000多人，逐渐扩充了自己的实力。最终，朱元璋攻占了滁州城。这时，朱元璋第一次说不给郭子兴，就是关于救援六合的事。第二次发生在同年年底。当时，郭子兴看到四处称王的事，心中也蠢蠢欲动，想称滁州王，他找朱元璋商量时却被朱元璋直接拒绝。第三次说不发生在朱元璋准备南征和州时，郭子兴并没有同意，而在滁州粮食短缺时，郭子兴再次向朱元璋求援。朱元璋却以身体不适为由拒绝了他几次，最终郭子兴不得不放行朱元璋南下攻占和州。

郭子兴与朱元璋的矛盾，归根结底还是为了争夺权力！在濠州时，尽管红巾军的官制不严格，但重要的人事任命还是需要郭子兴和孙德崖等人共同商议。朱元璋凭借郭子兴的支持，在与孙德崖打好关系的同时，成功从一个步卒晋升为总管，超越了原来的职务，并获得了相当大的权力。到了1352年，孙德崖和郭子兴的矛盾加剧，孙德崖甚至悄悄绑架并毒打一番郭子兴。朱元璋得知此事后，迅速赶回濠州准备营救郭子兴。《明史》记载此事时用了一个疑字。郭家知道是孙德崖所为，郭夫人见到朱元璋时，内心充满疑虑，不敢完全信任这个女婿，因为她心里清楚，朱元璋是否背地里做过什么。

郭子兴死后，郭家逐渐没落，只有二夫人张氏的结局较好；郭子兴的旧部大多未能善终，只有汤和得到了较好的结局。这些人的死，几乎都与朱元璋有关。郭子兴的两个儿子郭天叙和郭天爵也未能逃脱。郭天叙和张天祐被陈埜先杀害后，陈埜先投降元军，而很快也死于非命。至于郭天爵的死，史料记载较为模糊，主要还是因争权不成，被朱元璋除掉。

郭子兴家族中，唯一较为聪明的，是二夫人张氏。她深知郭家最终将由朱元璋接管，早已察觉朱元璋对她的亲生女儿有所图谋，于是决定将女儿嫁给朱元璋，从而确保家族的安全。张夫人帮助郭子兴保全