抗日战争全面爆发后,国共两党再次达成合作,共同抗击日本侵略者,保卫家园。到达陕北的红军队伍被统一改编成八路军,而坚守南方各省的红军游击队则整编为新四军。这两支部队,成为在八年抗战期间由共产党领导的两支抗日武装力量。八路军的总指挥和副总指挥,分别是后来成为开国十大元帅之一的朱德与彭德怀。参谋长是剑英,副参谋长是左权,他在抗战期间英勇牺牲。政治部主任是任弼时,副主任是邓小平(后调任129师政治委员)。
上述几位是八路军指挥部的重要成员,除了左权将军为国捐躯外,其他几位都见证了革命的胜利,最终成为新中国的开国元帅或立下赫赫战功。新四军军部的主要成员包括军长叶挺。叶挺当时并未加入共产党,但在抗战初期成为新四军军长。他的身份较为特殊,尽管叶挺早期曾加入过党组织,参与领导了著名的南昌起义,并担任起义的前敌总指挥,但由于种种原因,他最终选择退党并漂泊海外十年。直到抗日战争全面爆发后,叶挺回到国内,投入抗战事业,成为新四军的军长。 新四军的副军长是项英,他是一位经验丰富的无产阶级革命家。在红军主力长征后,项英成为瑞金根据地的最高负责人,并且负责南方八省的红军游击队。在新四军成立后,项英成为该军的副军长。在新四军内部,项英的发言权较大,具有一定的权威性。新四军参谋长张云逸,也是一位资历很深的红军将领。他在土地革命战争时期长期在大本营任职,曾担任红军副总参谋长,积累了丰富的工作经验。在新四军,他不仅是参谋长,还兼任第三支队司令员。新四军的副参谋长周子昆是一位曾参加过北伐战争的将领。他曾是叶挺独立团的排长,1927年参加南昌起义,之后跟随朱德转战闽赣粤湘边界,是一位军事能力出色的红军将领。在抗战爆发后,周子昆被任命为新四军副参谋长,成为新四军军部的重要成员。 新四军政治部主任袁国平,来自湖南邵东,毕业于湖南省立第一师范学校,并考入黄埔军校第四期政治科。袁国平是一名优秀的政工干部,他的革命生涯包括参与南昌起义、广州起义,还曾参与东江革命根据地的创建工作。在此之后,袁国平一直负责红军队伍的政治工作,并且担任过抗日军政大学的教员,为红军培养了大量的政工干部。新四军的政治部副主任是邓子恢,他是福建龙岩人,是闽西革命根据地的创立者,也是杰出的无产阶级革命家和政工工作者。总的来说,新四军军部的六位主要成员中,参谋长张云逸在新中国成立后的1955年获得了大将军衔。新四军军长叶挺不幸于1946年4月8日,在乘飞机返回延安途中发生事故,遇难。副军长项英、副参谋长周子昆、政治部主任袁国平则在1941年的皖南事变中遭叛徒出卖不幸遇害。如果这三位没有牺牲,他们在建国后无疑会获得较高的军衔。副政治部主任邓子恢虽然具备获得大将军衔的资格,但由于在建国后致力于地方建设工作,因此未能获得这一荣誉。