康熙六十一年（1722年），康熙皇帝已年届69岁。自从康熙四十七年废除太子后，朝中九子争夺皇位的斗争让康熙心力交瘁，常常因忧虑生病。随着年事渐高，康熙的身体状况愈加虚弱，这使得他内心十分困扰和痛苦。

雍亲王胤禛则一直专注于学问，他没有参与九子争夺皇位的斗争。因此，当胤禛邀请康熙前往自己的圆明园赏牡丹时，康熙欣然答应。这次他前往圆明园，除了想享受天伦之乐，也想放松心情。然而，他却在众多皇孙中，发现了一个非常出色的孙子——弘历。弘历是胤禛的第五个儿子，由于胤禛的前三个儿子早逝，弘历实际上是胤禛的次子。当康熙抵达圆明园时，胤禛安排弘历和弘昼陪伴在康熙身边。虽然弘昼与弘历同龄，但个头较小，而弘历则身材修长，天庭饱满，看上去聪慧机灵，给康熙留下了深刻的印象。弘历当时12岁，第一次见到皇祖，但他并未因场面过大而感到害怕。康熙认为弘历气度非凡，给人一种不凡的感觉。

因此，在离开圆明园时，康熙特别向胤禛索要了弘历的生辰八字。八天后，康熙再次前往圆明园，这一次他直接把弘历带回宫中，由皇祖亲自教养。这一举动对弘历而言，既提升了他的地位，也让他在康熙晚年九子夺嫡的复杂局势中起到了至关重要的作用。历史的结局我们都知道：康熙六十一年11月，康熙皇帝去世后，遗诏中指定的皇位继承人是胤禛（即后来的雍正帝）。弘历无疑是其父雍正登基的关键人物。雍正元年，雍正帝登基后，立即将弘历定为皇储。十三年后，雍正帝去世，弘历继位，即乾隆皇帝。因此，提到雍正帝的皇子，首先想到的便是弘历，大家普遍认为他是雍正最宠爱的皇子。

雍正帝登基后，弘历的继位几乎是注定的，但实际情况并非如此简单。雍正帝最宠爱的皇子，并非弘历，而是另有其人。如果这位皇子没有早逝，他很可能会是继位的大清皇帝。那么，这位皇子是谁呢？实际上，雍正帝最深爱的儿子并非弘历，而是福惠。雍正帝一生勤政，后宫的妃嫔不多，所生的皇子更少。雍正的嫡子弘晖在8岁时夭折，乾隆皇帝的生母孝圣宪皇后钮祜禄氏尽管一生不得宠，但因乾隆帝的出色表现，她在后宫的地位越来越高。雍正帝的妃嫔中，李氏生下三子一女，其中皇三子弘时则由她过继给了廉亲王胤禩。

雍正唯一长大成人的公主和硕和恪公主，也是李氏所生。除此之外，雍正帝的宠爱并未停止。雍正帝非常宠爱年氏，年氏是《甄嬛传》中华妃年世兰的历史原型。年氏出身汉军镶白旗，曾是康熙四十八年时胤禛封为和硕雍亲王后得到的侧福晋。年氏以美貌和贤淑受到了胤禛的宠爱，入王府后便开始专房。她为胤禛生下了三个儿子和一个女儿，并因其子嗣众多，被雍正帝册封为仅次于皇后乌拉那拉氏的年贵妃。年氏与其他妃嫔不同，她被赋予了与皇后同等的待遇，甚至在朝廷中也享有特殊地位。然而，年氏体弱，雍正帝将她看作是生命中的挚爱，惜爱之情溢于言表。

年氏病逝后，雍正帝深感痛失。她的葬礼甚至中断了雍正帝的朝政，亲自操办年氏的葬礼并将其追封为敦肃皇贵妃。年氏所生的儿女中，只有福惠活了下来。雍正帝的宠爱最终寄托在福惠身上，而福惠也因此成为了雍正最宠爱的皇子。福惠的生母年氏曾病弱，福惠一出生便身体不好。为了让福惠能够健康成长，雍正帝不仅为其求医问药，甚至曾向朝鲜索求良医。为此，朝鲜曾传言雍正帝可能会将皇位传给福惠。

福惠虽然年幼，但雍正帝的宠爱是显而易见的。六岁时，福惠便被准许佩戴象征身份的鹅黄数珠；七岁时，他得到了雍正帝送的西瓜灯，成为所有皇子中唯一获得此殊荣的。甚至在雍正六年，福惠与其他亲王一样获得了《古今图书集成》的绵纸版，而弘历和弘昼则只得到了竹纸版。这些举动无不显示出雍正帝对福惠的特别偏爱。

然而，即使如此宠爱，福惠最终还是未能继位。福惠在六岁时因病去世，雍正帝深感痛失。为了表达对福惠的深情，雍正帝亲自为福惠举行了隆重的葬礼，破格为他举行了亲王规格的葬礼。雍正帝还特意为福惠的葬礼选择了楠木金棺，并加上了引幡仪式。雍正帝为福惠的去世痛心至极，连带着给了他的亲王葬礼规格。

福惠去世后，雍正帝在心情的压抑中，给了一个极为隆重的葬礼。尽管如此，福惠依然未被正式追封为亲王，乾隆皇帝继位后，追封福惠为和硕怀亲王。而福惠的早逝，让雍正帝对其继位的希望破灭。雍正帝在福惠去世后曾向重臣鄂尔泰写信，表示自己的儿子们普遍中庸，并未看到任何一位有卓越才能的继承人。

这也反映了雍正帝对福惠寄予的极高期望。福惠如果不早逝，雍正很可能会秘密定下他为继承人，但命运并未允许这一切发生。