宋朝历史上，曾有二十多位皇后，而其中最具传奇色彩的当属宋哲宗赵煦的第一任皇后孟氏。她的命运充满波折，曾两次被废除，后又两度恢复，可以说是经历了三起两落。孟氏的第二次被废，竟让她逃脱了被金国掳走的灾难，完美演绎了因祸得福的道理。孟氏为人端庄贤淑，元祐七年（1092年）夏天，太皇太后高氏与皇太后向氏看中了她，并选她为宋哲宗的皇后。在册封皇后的仪式上，太皇太后叮嘱哲宗：选立皇后非同小可，孟氏是位贤内助，知书识礼，足以母仪天下，请皇上不要辜负了我的好意。然而，事后太皇太后却感到不安，担心孟皇后太过忠厚善良，恐怕会因此遭祸。

虽然太皇太后和皇太后对孟皇后极为满意，哲宗却钟情于另一位普通的妃子——刘婕妤。刘婕妤不仅容貌妖艳，而且为人轻浮放荡，她迅速俘获了年轻的哲宗。太皇太后在世时，刘婕妤就依宠生骄，横行宫中，甚至对皇后也不放在眼里。有一次，孟皇后带着嫔妃们去朝拜景灵宫，休息时，所有嫔妃都依礼站在皇后身旁，唯独刘婕妤故意远远地站在垂帘之下，背对着皇后。宫女见状，忍无可忍，大声喝道：前面站的是什么人，怎么这么不懂规矩？但刘婕妤装作没听见，仍旧站在原地不动。幸好，皇后性格温和，忙用眼神示意宫女，才平息了这场纷争。

太皇太后去世后，刘婕妤变得更加肆无忌惮。一次，孟皇后带着众嫔妃去隆佑宫参拜向太后，见向太后尚未出来，便让大家先坐下等候。宫女按照规矩为皇后准备了一条装饰着金花纹的凳子，而其他嫔妃则坐在普通的朱漆凳上。没想到，刘婕妤死活不肯坐下，直到她的侍女带来一条与皇后同样的凳子，她才得意洋洋地坐了下来。此时，一名宫女灵机一动，突然大喊：皇太后驾到！孟皇后和其他嫔妃一时不知有诈，纷纷起身迎接。过了好一会儿，向太后并未现身，大家才坐回去。但刘婕妤坐的描金花纹的凳子被宫女悄悄搬走，结果她一坐下便摔了个大跟头，惹得满屋人哄堂大笑。刘婕妤不仅没有自省，还跑去哲宗面前痛哭，声称皇后故意捣乱，害她出丑。宦官郝随看她眼里有皇后，便煽动她说：圣上没有儿子，如果娘娘能早生贵子，再中伤孟皇后，皇后的位子自然是娘娘的了。

从此，刘婕妤一边讨好哲宗，一边暗中搜寻皇后的把柄。恰逢孟皇后的福庆公主重病不治，孟皇后姐姐带着道教符水进宫为公主祈福，刘婕妤便趁机散播宫中有妖魔鬼怪的谣言。孟皇后的养母见皇后地位岌岌可危，私下请尼姑为她祈福，消息被刘婕妤得知后，她唆使郝随以扰乱后宫名义，将皇后身边的宦官和宫女全都逮捕，经过严刑逼供后，孟皇后因此被贬出宫，送往瑶华宫做道姑。元符二年（1099年），刘婕妤为哲宗生下唯一的儿子，终于被册封为皇后。

然而，哲宗英年早逝，他与刘皇后所生的儿子也早夭，继位的是哲宗的弟弟赵佶，成为宋朝第八位皇帝——宋徽宗。随着徽宗的即位，太后支持的旧党重新掌权，孟皇后也因而被恢复，宋徽宗下诏复位她，尊号元祐皇后，并赋予她垂帘听政的权力。可是仅仅一年后，向太后去世，孟皇后失去了最强的靠山。不久，新党以蔡京为首掌权，展开大规模的清算，孟皇后再次被废除，回到瑶华宫，过起了道姑的生活，这一切持续了近二十年。

刘皇后的结局却不太好，她因与人通奸被揭发，羞愧之下上吊自尽。靖康二年（1127年），金军攻入东京，掳走了徽宗、钦宗以及宫中的后妃、皇子和皇女等三千余人。孟皇后因为长期贬居道观，得以幸免于难，完美诠释了因祸得福。南宋建炎元年（1127年）夏天，赵高即位，成为宋高宗，孟皇后被尊奉为元祐太后，后改为隆祐太后。绍兴元年（1131年），58岁的孟太后在杭州去世，结束了她一生曲折而传奇的历程。