1973年12月,韩先楚被调任为兰州军区的司令员,成为该军区自成立以来的第三任司令员。前两任分别是张达志和皮定均。兰州军区的政委是冼恒汉,他自军区成立以来一直担任这个职务,可以说是铁打的政委。而司令员则是流水的司令,不断发生更换。
韩先楚作为新中国的一代战将,他的名气在军中无人不知。虽然冼恒汉与他没有直接的交情,但在战争年代,冼恒汉也听说过韩先楚的战绩。当时,韩先楚调任兰州军区,应该是从战略角度来考虑的。自1969年起,福州军区的副司令员皮定均被调到兰州担任司令员,这使得兰州的战略地位大大提高。为什么这么说呢?虽然兰州位于西南二线,看似距离前线较远,但它的战略位置极为重要。尤其是在1969年珍宝岛战役之后,中苏关系急剧紧张。新疆军区虽然是一个大军区,但兵力较为薄弱,一旦发生战争,只能采取诱敌深入的战略。因此,兰州作为二线防线,成了必须守住的战略要地。 皮定均长期在福建前线指挥作战,一直保持战备和战斗状态,可以说是和平时期最有作战经验的军事指挥员。1973年,八大军区的司令员陆续调整,福州军区的将领被调到兰州军区,主要有两个目的:一是加强战略领导,二是由于福州依然是战略要地,需要一位有丰富作战经验的将领担任司令员。皮定均在福州工作多年,熟悉当地的地形与局势,而韩先楚与他的调换,则加强了西北和东北的国防防线。 当韩先楚到任后,冼恒汉表示,自己曾多次下部队检查工作,也亲自到战场和边防进行过勘察。然而每到一处,他总是挑剔这些工作不行,那个安排不合适,似乎在全盘否定前任军区领导的工作,也对上级的安排提出质疑。这让冼恒汉感到不满,因为军区的工作不仅是司令员负责的,作为政委,他也有责任参与其中。韩先楚一口气否定一切,实际上也间接否定了冼恒汉的工作,这让冼恒汉感到不舒服。冼恒汉认为,前两任司令员都非常重视战备工作,认真贯彻上级的作战部署。上世纪60年代,中苏关系紧张,兰州军区的战略地位也发生了重大变化,从原来的大后方转变成了反修前线。上级对兰州军区的防务十分重视,赋予了它繁重的作战任务和战备工作。每个人对战备的看法不同,韩先楚向来有自己的军事见解,他的作战计划总是与大多数人不同,这也使得他与冼恒汉的意见产生了分歧。 冼恒汉不满的地方有几个。首先,韩先楚喜欢否定他人的工作,这让冼恒汉觉得很不舒服。其次,在生活作风上,韩先楚并没有与大家达成一致。军区里有些人觉得喝的水不卫生,宿舍没有配备电冰箱、电视等设施。虽然不能说韩先楚完全没有艰苦作风,但毕竟每个人的需求不同,长期在不同环境下工作,有些生活上的不适应也是正常的,只要不超过合理范围,也没有什么不妥。最后,冼恒汉不满的是韩先楚长期到外地养病,导致军区很多工作无法及时处理。很多事情都只能通过电报和电话进行沟通,这让军区的运作变得不那么顺畅。每当遇到一些急事,韩先楚总是显得不够急迫。冼恒汉认为,韩先楚不像前两位司令员那样扎实地工作,他在军区任职超过三年,但实际上工作不到两年。因此,冼恒汉对韩先楚的表现逐渐感到不满,二人的矛盾也日益加深,最终爆发出来,然而事情的结局却没有明确结果。